Те, к кому она обращалась, покорно шагнули вперед. Как ни странно, при приближении к камню давление чаши стихло. Похоже, явившихся сейчас сюда сочли достойными.
Все вчетверо принялись внимательно осматривать алтарь. Этот камень не раз подвергался воздействию рук человеческих. По бокам его располагались фрески. Сейчас уже здорово облупившиеся. Разобрать сюжеты не представлялось возможным. Но кое-где еще виднелись контуры фигур со знакомыми нимбами над головами.
— Тут какие-то буквы, — заметил маг. — Похожи на скандинавские руны…
— Нет, — склонившись к самому камню, возразила Елена. — Здесь только три или четыре знака похожи на скандинавские. Это славянские руны.
— Которые никто не может до сих пор прочесть, — заметил Павел, давая понять магам, что он может быть полноценным членом команды. — Как я помню, их известно где-то около восемнадцати, и только восемь из них выглядят как скандинавские.
— Верно. — Чародейка даже смогла чуть улыбнуться. — Только не факт, что они и по значению совпадают с северным руническим алфавитом. Нам это ничем не поможет.
— Здесь еще символы, — заметил монах, осматривающий камень с другой стороны. — Целый фрагмент. И не только буквы.
— Змеи! — обрадовалась Елена, подобравшаяся к нему поближе. — Уже теплее. Волх ведь бог-оборотень.
— И Змий одно из его обличий, — опять напомнил Павел. — А еще волк.
— А это с моей стороны. — Алек указал на расплывчатые контуры зверя.
— Но это все не то, — разочаровала их Елена. — Нам это ничего не даст. Егор говорил о воде. Надо искать водный знак. И еще… Мы тут фольклорными изысканиями можем всю ночь заниматься. Надо изменить тактику.
Она чуть отошла от камня, чтобы осмотреть его целиком еще раз. Мужчины выпрямились и ждали ее дальнейших объяснений.
— Мы ищем тайник, — рассуждала она. — Которым не единожды пользовались. А значит, механизм, который его открывает, должен быть заметен. В смысле там, где алтарь открывается, должно быть наиболее истертое место. Надо это найти…
— Ну, ты прямо-таки Лара Крофт, — съязвил Алек. — Справа как-то не очень. Тут вон святые почти не повреждены… — Он бросил виноватый взгляд на монаха. — В смысле, фрески почти целы.
— Естественно. — Похоже, его дорогая подруга нашла разгадку. — Это и должно было быть слева… Исторически верно… Вот!
Она нажала на какой-то знак на самой верхней выступающей части алтаря. Не было слышно щелчка или какого-то иного шума. Просто боковая часть слева аккуратно отошла, открывая небольшую нишу.
