— Я часовой, лицо, облеченное доверием. Пшел!
— Ладно, ладно, «лицо»! Я пришел скрасить тебе скучную армейскую обязанность. Развлечь тебя пришел. Если ты против, уйду!
— Я пошутил! — ухватил друга за рукав Андрей. — Оставайся!
— То-то. Если бы ты знал, Андрей, как хочется тебя головой в сугроб окунуть! Я сейчас попробую.
— Часовой — лицо неприкосновенное.
Черных походил по леску, сломал коленом обледенелую суковатую палку и вдруг крикнул:
— Андрюша! Смотри, нора!
— Врешь?
— Ей-ей! Иди сюда.
У корневища рябины в снегу чернело отверстие.
— Лиса, не иначе как лиса! — радостно бормотал Ника. — Сейчас мы ее добудем! — Он сунул палку в нору. — Если выскочит, стреляй!
— Ты с ума сошел?
— Ах, черт, забыл! Тогда клади винтовку, будем ловить руками.
Андрей повесил винтовку на сучок и присел у норы. Ника пытался разгрести землю. Палка глубоко уходила в отверстие и натыкалась на что-то мягкое.
— В норе, ей-ей, в норе сидит!
Андрей поднялся:
— Слушай, ведь я часовой, винтовку оставлять нельзя!
— Конечно, нельзя, а должен! Эх, кто эту войну выдумал? Поохотиться на зверя не дадут! Вот что, я сейчас за ребятами сбегаю. Лопатки возьмем. Мы эту рыжую мигом вытряхнем.
— А что мы с ней делать будем?
— Приручим, будет с Федотычем на кухне ездить.
— Сказал тоже!
— А что особенного? Я у Киплинга читал: английские офицеры в Индии мангустов держали и еще каких-то зверей.
— Не спорю. А вот ты попробовал бы от Смоленска до Можайска пройтись с лисой на цепочке.
Ника весело рассмеялся, вспомнив летнее отступление.
— А я за ребятами все же сбегаю.
Ребята не заставили себя ждать. Пришли Захаров, Родин, Кузя, Игорь Копалкин. Шествие замыкал Бобров, тащивший две лопатки.
— Родин и Захаров будут копать, остальные стойте. Как только появится, накрывайте этим, — Бобров протянул Кузе плащ-палатку.
— Ребята! — крикнул сгоравший от любопытства Андрей. — Мне крикните, когда поймаете!
— Проинформируем, будь спокоен! А сейчас — марш на место! — распорядился Бобров. — Пошли, ребята!
Андрей издали наблюдал, как все склонились над норой, а Захаров и Родин заработали лопатами.
«Совсем как у нас в Ильинке», — подумал Андрей, вспомнив, как ребята ловили весной бурую водяную крысу. Тогда распоряжался тоже Бобров. Крысу посадили в новую рубашку Андрея, завязали ворот, рукава, шнурком стянули пояс. Андрей нес крысу на шесте по всему поселку, но зверек перехитрил мальчишку, оставив о себе на память треугольную дыру в рубашке.
«Совсем как тогда! — думал Андрей. — Только мы теперь в военной форме, вот и вся разница!»
