—.. водку, — подхватил Кузя. — Налетай, ильинцы!
— По очереди, — громыхнул начальственно Бобров, — не толпись. Копалкин, не копайся, не оправдывай свою фамилию.
Иванов приготовил бутерброды, штыком откупорил консервы. Кузя нервно потер сухие руки:
— Начнем торжественный ужин. Позвольте бокал шампанского, то бишь кипятку. Ника, посторонись, не то ошпарю, и человечество лишится великого художника.
— Товарищ лейтенант, — спохватился Иванов, — поешьте с нами, чаек вскипел.
Бельский молчал, слепив ресницы.
— Спит.
— Будить надо — сколько времени горячего не видели.
— Не сплю, — сказал Бельский. Повисло неловкое молчание, нарушенное самим лейтенантом. — Задумался немного… Карту новую дали…
— И что ж из этого? — осторожно спросил Иванов.
— Так… ничего. В Московской области мы еще…
В землянку вошел высокий, плечистый боец в новенькой, отлично сшитой шинели. Щурясь на карбидный фонарик, он быстро огляделся, подскочил к Быкову.
— Товарищ старший лейтенант! Восемнадцать красноармейцев прибыло в ваше распоряжение.
— Добре. Сейчас разобьем по взводам.
Быков поднялся для отдачи соответствующего распоряжения. Высокий боец щелкнул каблуками хромовых сапог:
— Товарищ командир, небольшая просьба.
— Слушаю.
— Прошу поручать мне самые трудные задания.
Быков удивленно поднял брови, морща лоб.
— Ваша фамилия?
— Сержант Панов.
— Ребята, да ведь это Вовка! — пискнул не своим голосом Копалкин.
— Он самый.
— Вовка, здорово!
Одноклассники, радостные, возбужденные, окружили Панова, хлопали его по плечу, Кузя от избытка чувств даже обнял его.
— Откуда ты взялся, кость тебе в горло?
— Ну чего пристали к человеку? — вмешался Иванов, — Устал небось. Садись, сынок, сейчас чаек спроворим.
К Быкову, который с интересом наблюдал происходящее, подошел Бобров:
— Товарищ командир, это наш одноклассник. Вовка… Панов, то есть, и мы все очень просим, чтобы его зачислили в наш взвод. Правильно я говорю, ребята?
— Точно.
— Конечно, — безапелляционно заметил Захаров, — само собой разумеется.
Панов метнул на него благодарный взгляд.
— Ника, ты что, онемел? — Бобров повернулся к Нике.
Черных меланхолически ковырял пол штыком.
— Я не против…
— Значит, будете воевать вместе, всем классом?
— Если ребята так хотят, — подобрался Панов, — и если вы разрешаете…
Когда командир роты ушел, ребята обступили Вовку. Но он первым делом подошел к Захарову:
— Не сердись на меня, Леонид… помнишь… за драку.
— Чего там, — отмахнулся досадливо Захаров, — теперь не до личных счетов.
