Я узнал от него гораздо больше, чем просто слова провансальского языка. Я узнал, что он и другие люди в длинных одеждах — рясах — посвятили свою жизнь «религии» — системе верований и действий, основанных на представлении о существе, называемом «богом». Бог бесконечно превосходит людей в могуществе и разуме.
На некоторых кошачьих мирах тоже существует религия. Но здесь религия — не просто вера в существование всемогущего существа. Эти люди верят также в существование разных уровней могущества между всемогущим существом и обычными людьми. Два из таких уровней называются «святые» и «ангелы».
Их религия сосредоточена на существе, которое является вторым по могуществу; впрочем, тут я многого не понял. Даже их счет лет основан на дате рождения этого существа, и сейчас у них 1069 год. Это существо зовут Христос, и по его имени вся религия называется «христианство». Латинский язык — это язык христианской религии.
Все это было для меня совершенно новым.
После того как компьютер обработал мои записи и мы провели несколько часов с лингвистическими обучающими программами, мы с Денин достаточно хорошо овладели основами языка. Теперь нам нужна была только практика. И мы старались говорить и в корабле по-провансальски.
Человек, с которым я разговаривал в следующий вечер, не был так интересен или умен, как брат Оливер, но заполнил некоторые пробелы в нашем словаре. К тому же я получил от него весьма ценную информацию.
Из того, что рассказал мне брат Оливер, я решил, что местное население вряд ли хорошо отнесется к людям, летающим по небу. На следующий вечер я решил проверить это у брата Жерара. Я рассказал ему, что накануне, в сумерках, с неба опустился предмет, похожий на железную лодку, и из нее вышел человек. Я следил за ним из леса. Через несколько минут человек вернулся в железную лодку, и она улетела.
Брат Жерар сделал знак, который они называют «знаком креста». Они считают, что это знак защищает от зла; его можно использовать, чтобы обезопасить и других людей.
— Тебе повезло, что он тебя не видел, — сказал Жерар. — Очень повезло. Потому что это был сам дьявол или один из его демонов. Если бы он тебя увидел, ты был бы уже мертв, а твоя душа — в аду.
Я спросил, а что случится, если это произойдет в месте, где много людей, например, в замке.
— Ах! — сказал он. — Рыцари обязательно нападут на него. Это их долг, к тому же рыцари склонны нападать. Если это сам дьявол, он их всех убьет, разве что они необыкновенно чисты сердцем. — Он снова перекрестился. — Но если только демон, рыцари могут уничтожить его.
