Лина и Рик озадаченно переглянулись. Что же это за "фрукт" свалился им на головы?
- Не предложите гостю чего-нибудь пожрать, а, молодежь?
- Ээ... Жлоббера? Только он уже холодный.
- Такую гадость? Увольте. Ладно уж, самому придется.
Отшельник сделал короткий мах рукой, и на пустом пятачке возник маленький костерок, а рядом с ним медный кофейник, три кружки и блюдо со сладостями.
- Угощайтесь, хи-хи, хозяева дорогие...
- А... Нам вроде бы драконы запретили здесь колдовать, - неуверенно сказала Лина.
- И правильно запретили. Тут места древние, чуткие, уважать надо. Только вот ко мне эти запреты не относятся. Я за свою жизнь достиг таких высот в магии, что давно уже не вмешиваюсь в Баланс Нейтральности. Короче, можете не беспокоиться.
Лина задумчиво кивнула и налила в кружку горячую жидкость цвета кофе с молоком.
Рик тихонько подтолкнул ее локтем.
- Давай я первый. Мало ли что...
- Да ну, делать мне больше нечего, как вас травить, - фыркнул старик. - Я, если хотите знать, еще три дня назад вас засек и мог бы сразу принять меры, но на фиг мне это надо? Я мирный... Хи-хи.
Лина сделала решительный глоток и невольно присвистнула.
- Ого! А это действительно кофе с молоком! Класс!
- Что еще за новая гадость? - Рик осторожно отпил из своей кружки, подумал, потом ухмыльнулся и налил себе добавки.
- Вкусная гадость.
- Эй-эй, дедушке оставьте!!
Кофе-брейк прошел в непринужденной обстановке. Потом Кхе-кху отправил опустевшую посуду обратно в никуда и встал.
- А теперь давайте поговорим серьезно. И лучше не здесь, а в пещере. Среди серых камней мне легче проникать сквозь слои.
- Какие еще слои?
- Разные. Пространственные, временные, материальные, внутренние...
- Вы хотите сказать, что будете нас по слоям разбирать? Вот уж никогда не мечтал о таком счастье!
- Ну, и не надо. Как раз ты меня не интересуешь (извини, конечно). Все твои слои и так видны, можно и не напрягаться...
Рик задохнулся от возмущения, а Лине снова стало как-то не по себе. Что же этот мирный, по его словам, дедуля про нее знает? И что может узнать? Пришел ли по своему почину, или ему кто-то подсказал или приказал?
- Уважаемый Кхе-кху! Перед тем, как мы начнем серьезный разговор, можно один вопрос?
- Валяй.
- Почему вы выражаетесь на земном жаргоне?
Отшельник бросил на нее пронзительный взгляд.
- Ты знаешь про Землю?
- Я первый спросил. Вы бывали на Земле?
- Нет, - не сразу ответил он. - Но мой брат был.
- У вас есть брат? Никогда не слышал о нем, - пожал плечами Рик.
