Как-то вечером Лина и Рик лежали перед входом в свою пещерку и смотрели на звезды. Лине очень нравилось ночное небо Меруны, его словно нарисованные радужные созвездия: Корона, Парящий Дракон, Посох Колдуна... Золотой вечно тоненький серп у самой земли... Рик рассказал ей самые красивые легенды о звездах, а потом вдруг негромко запел песню о прекрасной принцессе, которую когда-то отдали в жены злобному Королю драконов. Лина слушала затаив дыхание, завороженная его бархатным голосом, и думала - как хорошо, что она не в своем теле. И как хорошо, что Рик не знает, о чем она сейчас думает...
Их романтическое настроение вскоре было прервано приходом неожиданного визитера.
Точнее, внезапным появлением: рраз! - и на пустом пятачке из ниоткуда возник высоченный худой старик в сером видавшем виды балахоне.
- Ой!
Они одновременно вскочили на ноги, готовые ко всему, в том числе и драке.
Старик сделал примиряющий жест.
- Не стоит обижать подозрениями гостя, он не враг вам.
- Вы кто?
- Тот, кто услышал вас и пришел предложить свою помощь, если, конечно, вы захотите ее принять.
- А с чего это вы вообще взяли, что нам нужна помощь? - сощурился Рик. - У нас все хорошо!
- Ага. Особенно у тебя, - он ткнул пальцем в сторону Лины. - С таким-то раздвоением личности...
- Ой... Вы - Слепой Отшельник! - осенило девушку.
- Ну да. Но я не люблю, когда меня так называют.
- А как вас называть? И вообще, откуда вы про нас узнали?
- Оттуда! - несколько раздраженным жестом старик постучал себя по лбу. - От моего внутреннего взора ничто не укроется! Даже то, что у тебя, невежливый отрок, на одном месте штаны рваные!
Рик покраснел и заелозил руками по одежде, потом с недоумением уставился на Отшельника.
- Не понял...
Дед неожиданно захихикал и сел на плоский валун, закинув ногу на ногу.
- Это он прикалывается, - удивленно протянула Лина. - Ничего себе почтенный старец!
- Почтенный - это да, но не такой уж и старый, между прочим. Но это к делу не относится... Да вы садитесь, что стоя разговаривать!
Ребята машинально подчинились.
- Можете называть меня просто Кхе-кху.
"Ну и имечко, на кашель похоже!" - подумала Лина и задала вопрос, который все это время вертелся у нее на языке:
- А вы и в самом деле слепой или это тоже прикол?
- Скорее, реклама. Звучит солиднее и все такое, - легкомысленно отозвался старик. - Клиенты впечатляются, известность растет... Да, кстати, если вы кому-то проболтаетесь об этом, у вас отвалятся языки, - так же небрежно закончил он.
