Он говорил искренно, и Тоня с озадаченным видом смотрела в его глаза, светящиеся дружелюбием.
Двенадцать лет назад она уже видела нечто подобное. Это было на новогодней вечеринке в издательстве «Тайлер-Ланиер». Он предложил отвезти ее домой. Все тогда было для нее как в сказке: красавец принц ухаживает за крестьянской дочерью, неуютно чувствующей себя в элегантном бальном платье. К тому же она выпила шампанского, пожалуй, больше, чем следовало.
Они расположились на заднем сиденье, над чем-то смеялись по пути к ее дому. Вебстер постоянно называл ее Тамми, и это совершенно ее не расстраивало. Чудом было то, что он вообще ее замечал.
Когда они приехали, Тоня буквально бросилась ему на шею, обвила руками и поцеловала — к его нескрываемому удивлению. Просто так поцеловала, он и не намекал на что-то в этом роде. Ей бы поцеловать в щеку, по-приятельски, но как-то само собой вышло, что Тоня поцеловала в губы. Да, набросилась и поцеловала. И ладно бы еще поцеловала в губы — она не смогла остановиться, и поцелуй затянулся…
И в этом поцелуе сбылось то, о чем она давно мечтала: нежное таяние ее губ.
Губы таяли и таяли, как тает нежный голос скрипки, но все оборвалось на фальшивой ноте, когда Вебстер вдруг оборвал поцелуй. И его взгляд, когда он убрал ее руки со своей шеи, был таким же, как сейчас.
Дружелюбным.
Благожелательным.
Благосклонным.
— Ты спросил о Чарли, — сказала Тоня. Конечно, лучше не вспоминать. Все быльем поросло. Куриный суп — вот что важно! И все же тарелка в ее руках чуть дрогнула, когда она подавала ее Вебстеру. — Это его хижина. Здесь все принадлежит Чарли Эриксону. И медведи тоже.
— Медведи? — удивленно переспросил Вебстер, с наслаждением проглотив первую ложку.
— Чарли живет здесь уже шестьдесят лет, и все эти годы он подкармливает медведей орехами, ягодами, кормом для собак — вообще всем, что только можно представить. В округе живет примерно сто пятьдесят медведей, и половина из них знают убежище Чарли. Они приходят сюда утром и вечером.
— Убежище?
— Да. Здесь их не тревожат охотники. Как раз на следующей неделе начинается сезон, поэтому Чарли усиленно заманивает их в надежде сохранить им шкуры. Ты наверняка заметил знак «Охота запрещена» по дороге сюда.
Вебстер кивнул, не отрываясь от супа.
Тоне нравилось, что он ел много и без церемоний. По всей видимости, ему понравилась еда.
— Чарли сейчас в Интернэшнл-Фолс. Угодил в больницу после сердечного приступа. А вообще-то для своих восьмидесяти он здорово держится. Через одну-две недели он сможет вернуться домой.
