Вебстер доел суп и облокотился на стол.
— А ты, значит, присматриваешь за его медведями?
— Почему бы и нет? — сказала Тоня, пожав плечами. — Он же разрешил мне их фотографировать.
Вебстер тоже пожал плечами: да, все верно, это своего рода справедливая сделка, — и принялся за молоко.
В девятнадцать лет Тоня приехала в Нью-Йорк из маленького городка Манчестер, штат Айова. Там она окончила колледж, и ее голова была заполнена мечтами. Кроме того, она была талантлива. Свою первую работу в большом городе она получила в качестве фото-ассистента в издательстве «Тайлер-Ланиер». Она же оказалась ее последней работой в Нью-Йорке. Когда руководство заговорило о сокращении подразделения, где она работала, это стало для нее катастрофой. Тоня так надеялась, что эта работа станет ее первой ступенькой на пути к блестящей карьере. Об увольнении она узнала в Сочельник — на следующий день после той вечеринки, когда она опозорилась, бросившись на шею Вебстеру.
— Как ты узнала об этой хижине? — Вопрос Вебстера вернул ее к действительности.
— Ну, как фотографы узнают о таких вещах? От коллег. Кто-то случайно рассказал, как лет тридцать назад делал фоторепортаж про медведей в Миннесоте. Само собой всплыло имя Чарли. Мне тоже захотелось посмотреть на медведей, и я как раз закончила работу в Австралии, время ничем не было занято, вот и все…
— И как думаешь: все это имеет смысл?
Вебстер маленькими глотками пил молоко, и Тоня невольно залюбовалась его длинными пальцами, обхватившими кружку. Она представила, как Вебстер гладит ее, касается интимных мест. Она быстро отвела взгляд. Черт, кажется, щеки опять краснеют!
Тоня встала и раздвинула занавески. За окном хоть глаза выколи. Капли дождя, быстро стекающие по стеклу. Ветер не утихал.
— Какой смысл фотографировать медведей? — повторила она, глядя в глаза своему отражению на стекле.
— Знаешь, — отозвался Вебстер, — жизнь в одиночестве и это вечное кочевье. Ты не скучаешь по городу?
Тоня резко задернула занавески. Ей не понравилось, что Вебстер задел ее больное место. Да, иногда она чувствовала себя одиноко. Даже очень. Но с ним она не хотела об этом говорить.
— Я выросла в маленьком городке с населением меньше десяти тысяч человек. В больших городах я чувствую себя не в своей тарелке, — уклончиво сказала она.
— А вот для меня атмосфера больших городов — настоящий жизненный эликсир. — Вебстер обвел взглядом хижину. — Знаешь, живя здесь, я бы уже давно сошел с ума.
