- Если я немедленно чего-нибудь не съем, я озверею и начну подгрызать деревья, - заявил Лонцо, глядя на курящийся над крышами дымок.
- Раскрыта тайна появления в нашем мире бобров, - фыркнул Вирин. - Оказывается, все они в прошлом оголодавшие герцоги.
- А в кого превращаются оголодавшие музыканты? - поинтересовался герцог, спускаясь по осыпающейся песчаной тропе вслед за спутником.
- Ещё часик, и сам увидишь, - отмахнулся Вирин и остановился у ближайшего высокого плетня.
Аккуратная маленькая калитка была открыта, и видна была часть двора. По зеленой траве прохаживались самодовольные куры и поглядывали на калитку с таким неудовольствием, словно из неё дуло. Обмазанный глиной добротный дом дышал уютом.
- Хозяева! Есть кто живой? - Вирин шагнул во двор.
Лохматый дымчатый пес лениво рыкнул, зевнул и равнодушно отвернулся.
- Все ушли? - заглянул через плечо музыканта Лонцо.
- Сейчас вернутся, - юноша достал из футляра флейту и заиграл что-то буйно-веселое.
- Денег нет, - появилась на пороге суровая дородная женщина в испачканном мукой переднике.
- Зато у нас есть, - лучезарно улыбнулся Вирин, отнимая от губ инструмент. - Нам бы поужинать и переночевать.
- Я постояльцев не беру, - всё так же сурово отозвалась женщина.
- А мы не постояльцы. Мы гости. И, возможно, дорогие, - продолжал улыбаться Вирин.
- Мне это не интересно. Кто такие?
- Может, поищем кого-нибудь более сговорчивого? - шепнул герцог.
- Если сразу дверь перед носом не захлопнула, значит, пустит, - тихо отозвался музыкант и вновь обратился к хозяйке:
- Мы странники. Музыкант и художник. Ищем благодарного слушателя, прекрасную натуру и звонкую монету.
- Бродяги, значит, - заключила женщина. - Проходите. Да смотрите, не напачкайте мне тут.
Некоторое время спустя путники уже сидели за столом и уплетали за обе щеки домашний хлеб с домашней же сметаной. Хозяйка крутилась у печи, ворча что-то о бродягах, но стол накрыла щедро.
- Ты бывал здесь раньше? - тихо поинтересовался герцог, дожевав пышный ржаной ломоть.
- Нет, в этой деревне я ещё не останавливался, - покачал головой музыкант.
- Тогда откуда ты знал, в каком доме нас приютят? Или просто в первый попавшийся попросился?
- Просто первый попавшийся оказался подходящим. Во-первых, незапертая калитка говорит о том, что хозяин в принципе расположен видеть на своей территории посторонних. Во-вторых, по двору бродит породистый петух. На такого домашней сметаной не заработаешь. Значит, хозяин любит что-то дорогое, значит, нужны деньги. Ну а в-третьих, этот дом подходит нам, потому, что он стоит на краю деревни. Меньше глаз, меньше вопросов, меньше тех, кто захочет выслужиться перед оранжевыми перьями.
