Герцог посмотрел вдаль. В ста шагах впереди шумела тёмная громада.
- Похоже, придётся, - пожал плечами он. - Будем держаться ближе к дороге, может, кто подберёт.
- Императорская служба, например, - фыркнул музыкант. - Ты не думаешь, что в Гории тебя могут ждать?
- Мне больше некуда пойти.
- А герцог Раданский об этом знает?
- Наверное, догадывается… Я должен попытаться. Не ради себя, ради Локо.
- Ну, раз должен, - вздохнул Вирин, - просто будем внимательнее.
Яркое солнце всё же заставило герцога Дорского открыть глаза. Он потянулся и болезненно поморщился. Корень могучего дерева, послуживший ему кроватью, оставил на спине память о каждом изгибе коры.
- Хорошо, что ночи пока тёплые, - из-за дерева появился заспанный Вирин. - Я тут ручей нашёл. А вот с едой хуже.
- Если идти по дороге, скоро должна быть деревня, - Лонцо вспомнил своё последнее путешествие в Горию.
- Скоро, это если верхом, - проворчал музыкант. - А так хорошо, если к вечеру дойдем.
- Значит, затянем пояса, - вздохнул герцог.
Вскоре двое беглецов уже шагали по дороге. Иногда, заслышав за спиной топот копыт, они ныряли в густой придорожный подлесок. Однако тревога оказывалась ложной, по дороге ехали простые путники или почтовые посыльные.
- Неужели мы всё-таки оторвались? - удивился Лонцо, когда очередной перестук копыт превратился в витского гонца.
- Рано или поздно твои друзья догадаются, куда мы побежали. Так что не расслабляйся, - отозвался Вирин.
Он собрался было вылезти из своего укрытия, но в этот миг со стороны Карды вновь послышался топот. На этот раз всадников было несколько. Лонцо вгляделся сквозь ветви и заметил форменные оранжевые перья.
- А вот это плохо, - прошептал он, стараясь не поддаваться панике.
- Они проедут мимо, - тихо проговорил музыкант. - Если они не начали прочесывать лес сначала, зачем им начинать отсюда?
Эти слова немного успокоили герцога, но совсем он расслабился только тогда, когда отряд из одиннадцати стражей скрылся вдалеке.
- Как назло ни одной тропинки поблизости. Я совсем не хочу встретиться с этим отрядом, когда он поедет обратно, - Лонцо поднялся и отряхнул прилипшие травинки.
- Сейчас же не встретились, - Вирин выбрался на дорогу, не переставая вслушиваться в шумную лесную тишину.
Отряд проезжал по дороге ещё дважды, заставляя путников нырять в кусты, словно зайцев, но всякий раз, не останавливаясь, исчезал вдали.
Свернувшая с дороги наезженная тропа оборвалась внезапно вместе с лесом. Перед замершими на краю оврага беглецами раскинулась огромная справная деревня, залитая прощальными лучами заходящего солнца.
