Повинуясь только всесильному инстинкту самосохранения, Сароген быстро облачился в защитный костюм и встал посреди дороги, тяжело дыша и дико озираясь…
Давно не чищеные стёкла противогаза были грязными, и Сароген с трудом видел происходящее вокруг.
Дорогу заволокло дымом. Сароген поискал свою машину, но шоссе было чистым, и наискосок через него шли неровные тёмные полосы. Очевидно, машину сбросило с дороги первой же ударной волной, и она теперь лежала где-то под насыпью, изувеченная и обгоревшая. О том, чтобы найти её и ехать на ней дальше, не могло быть и речи — Сароген видел высоту дорожного полотна, и представлял себе силу ударной волны. Он с сожалением вспомнил о подарках в багажнике — Сароген по инерции думал о жене и детях, как о потенциально живых, а не реально мёртвых…
Им вдруг овладело депрессивное безразличие ко всему.
— «Снять этот проклятый костюм и поскорее сдохнуть! Всё равно жить осталось недолго! Ни еды, ни питья! Всё отравлено!»
Он сорвал со своей головы противогаз и с размаху швырнул его о дорогу. Во все стороны полетели осколки стёкол.
Оставив костюм на дороге, Сароген пошёл по ней туда, куда недавно ехал на автомобиле. Он знал, что там его ждёт быстрая и мучительная смерть, и хотел лишь одного — умереть рядом с останками своих близких…
Он шёл, совершенно не глядя по сторонам. Дорога то исчезала в густом дыму, то очищалась от него, когда налетал ветер, потом дым опять налетал на неё, и Сарогену приходилось идти в нём без ориентиров.
…В какой-то момент прямо в дыму он почти наткнулся на перевёрнутую вверх колёсами легковую машину. Когда дым ненадолго ушёл в сторону, Сароген обошёл находку кругом.
Это оказался маленький одноместный «Сид». Спортивный автомобиль был очень приземист, почти размазан над самой дорогой, очевидно, именно это и спасло его от ударных волн. Его просто несколько раз перекувырнуло, помяв корпус и выбив все стёкла.
Водителя за рулём не оказалось — возможно, он покинул её перед взрывом и сбежал, точно это могло его спасти…
Сароген впервые за последнее время чему-то обрадовался.
Судя по приборам на щитке, заряд энергии в аккумуляторах был почти не израсходован и, значит, через кор можно будет оказаться в городе. Сароген понимал, что там его ждёт ещё более быстрая гибель, чем здесь, но до этого он надеялся найти свой дом. Он хотел верить, что жена с детьми успела спрятаться в бомбоубежище…
Сароген ещё несколько раз обошёл машину кругом, прикидывая, как её получше и полегче поставить обратно на колёса, взял обеими руками за обрез выбитого бокового стекла и напрягся.
