Ральф с сомнением глянул на солнце.
— Уже вечер. После чая, это уж точно.
— Что-то я этого утеса не помню, — сказал Джек. Он заметно увял. — Значит, я пропустил это место.
Ральф кивнул:
— Давай-ка я подумаю.
Ральф теперь уже не стеснялся думать при всех, он теперь разрабатывал решения, как будто играл в шахматы. Только не силен он был в шахматах, вот что плохо. Он подумал про малышей, про Хрюшу. Ему живо представилось, как Хрюша один, забившись в шалаш, вслушивается в глухую тьму и сонные крики.
— Нельзя малышей с одним Хрюшей оставлять. На всю ночь.
Все молчали, стояли вокруг, смотрели на него.
— Если назад повернуть, это же несколько часов…
Джек откашлялся и проговорил странным, сдавленным голосом:
— Ну конечно, как бы с Хрюшенькой чего не случилось, верно же?
Ральф постучал себя по зубам грязным концом копья, которое он отобрал у Эрика.
— Если пойти наперерез…
Он оглядел лица вокруг.
— Кому-то надо пересечь остров и предупредить Хрюшу, что мы не успеваем вернуться до темноты.
Билл ушам своим не поверил:
— В одиночку? Сейчас? Лесом?
— Больше одного человека мы отпустить не можем.
Саймон протолкался к Ральфу, стал рядом:
— Хочешь, я пойду? Мне это ничего, честно.
Ральф не успел даже ответить, а он улыбнулся беглой улыбкой, повернулся и стал карабкаться наверх, в лес.
И тут только Ральф бешеным взглядом посмотрел на Джека, увидел его наконец.
— Джек, послушай-ка, ты тогда ведь до самого замка дошел…
Джек вспыхнул:
— Ну и что?
— Ты же по берегу шел — и тут, под горой.
— Ну да.
— А потом?
— Я свиной лаз нашел. Он далеко очень тянется.
Ральф кивнул в сторону леса.
— Значит, где-то тут этот свиной лаз.
Все вдумчиво закивали.
— Тогда ладно. Пойдем напролом и выйдем на этот лаз.
Он шагнул было в сторону леса, запнулся.
— Хотя нет, погоди-ка! А куда он ведет?
— На гору, — сказал Джек. — Я же тебе говорил. — Он хмыкнул: — Что, не хочется на гору?
Ральф вздохнул, ощущая враждебность Джека, понимая, что она оттого, что Джек снова не главный.
— Просто я подумал — скоро стемнеет. Спотыкаться будем.
— Но мы насчет зверя хотели проверить…
— Света мало.
— Ничего, я-то готов, — выпалил Джек. — Я пожалуйста. Ну, а ты? Может, сначала вернешься, доложишься Хрюше?
Тут покраснел уже Ральф и сказал — безнадежно, вспомнив уроки Хрюши:
— И за что только ты меня ненавидишь?
Вокруг потупились, будто услышали что-то неприличное. Пауза нагнеталась.
Ральф, все еще красный, обиженный, отвел глаза первый.
— Ладно, пошли.
