Инженер Петерс прошелся по комнате и стал спиной к окну.
– Спокойной ночи, мой друг! – непринужденно сказал он. – Вы можете еще немного подумать об этом деле. Но, боюсь, не слишком долго.
А за окном, крепко прижавшись спиной к стене дома, стоял Калле. Он слышал голос Петерса так близко, словно тот разговаривал с ним самим, и попытался в испуге сделать шаг назад. Но там, куда он поставил ногу, была лишь предательская кочка, поросшая травой. Знаменитый сыщик соскользнул с треском по крутому обрыву вниз и быстрее, чем можно было представить себе, шлепнулся к ногам Андерса.
Калле застонал, и Андерс беспокойно склонился над ним:
– Ты что, разбился? Тебе больно?
– Тс-с-с, все отлично, – сказал Калле и еще раз застонал. Но у него не было времени думать о своих синяках. Потому что сверху раздался крик Петерса:
– Никке! Блум! Где вы?! Обыскать всю территорию внизу! Включить прожектора! Только быстрее!
– Боже мой! – прошептал Андерс.
– Вот так-то, – сказал Калле. – Теперь остается нас только пожалеть!
«Вот так, наверно, боится маленький, затравленный зверек, когда приближаются охотничьи собаки», – в отчаянии думал Калле.
Да, ищейки были уже рядом! Свет прожекторов метался во все стороны. Калле и Андерс вцепились друг в дружку и вспомнили внезапно о мамах, которые ждут их дома.
Луна немилосердно светила меж деревьев, словно мало ей было прожекторов.
– Сюда, Никке! – кричал Блум, и голос его послышался угрожающе близко. – Посмотри среди этих густых елей. Если кто-нибудь и пробрался сюда, он – там.
– Не может же он быть и здесь и там, – язвительно ухмыльнулся Никке. – Вообще, по-моему, шеф ошибается.
– Скоро мы это выясним, – угрюмо буркнул Блум.
«Мама, мама, мамочка, – думал Калле. – Сейчас они подойдут… нам конец… все пропало…»
Они были теперь совсем, совсем рядом, и какую-то ничтожную долю секунды свет прожекторов Никке был направлен прямо на убежище мальчиков в расселине. Но порой случаются чудеса.
– Что случилось? Что случилось с прожектором? – спросил Никке.
Какое счастье! Прожектор Никке погас. А для того, чтобы чудо было еще более удивительным, луна в тот же миг спряталась за огромной тучей. И Блум решительно полез в чащу густых елей совсем рядом. Никке, возясь со своим прожектором, следовал за ним по пятам.
– Если кто-нибудь пробрался сюда, он – там, – бормотал Никке, передразнивая Блума. – Смотри, смотри, прожектор светит снова, – довольно продолжал он, играя лучами прожектора под елками.
