– Кто там? – прошептал профессор. – Кто стучит?
– Это я, Калле Блумквист.
Голос звучал слабо, как вздох, но и этого было достаточно, чтобы заставить профессора задрожать от волнения. Руки его жадно схватились за решетку.
– Калле Блумквист… кто ты?… А, я вспомнил, дорогой ты мой, милый Калле, знаешь ли ты что-нибудь о Расмусе?
– Он там, в домике, с Евой Лоттой… Он чувствует себя хорошо!
– Слава Богу! Слава Богу! – прошептал профессор с глубоким вздохом облегчения. – Петерс сказал, что я вижу Расмуса в последний раз.
– Может, попытаться вызвать полицию? – торопливо спросил Калле.
Профессор обхватил голову руками.
– Нет, нет, только не полицию. По крайней мере, не сейчас. Я не знаю, что и делать! Я начинаю думать, что этот Петерс слов на ветер не бросает. Если бы не Расмус… нет, нет, я не смею впутывать полицию… до тех пор, пока Расмус не будет в полной безопасности!
Обхватив решетку руками, он горячо зашептал:
– Хуже всего то, что Расмус знает, где я храню копии формул. Ну, того изобретения, ты знаешь… И Петерс знает, что Расмусу это известно. Очень скоро он заставит Расмуса выдать тайну.
– А где эти копии? – спросил Калле. – Не могли бы мы с Андерсом сбегать за ними?
– Ты и в самом деле думаешь, что вы сможете это сделать? – профессор так разволновался, что стал заикаться. – Боже, если бы вы могли это сделать! Я спрятал их за…
Но коварной судьбе было угодно, чтобы Калле не узнал драгоценную тайну. Потому что в тот же миг дверь распахнулась и профессор умолк, словно его ударило молнией. Он заставил себя замолчать, хотя чуть не заплакал от бешенства и разочарования. Еще одна секунда, и он сказал бы то, что хотел! Но на пороге уже стоял инженер Петерс с керосиновой лампой в руке. Он вежливо поздоровался:
– Добрый вечер, профессор Расмуссон! Профессор молчал.
– Неужели этот чертов Никке не оставил вам никакой лампы? – продолжал Петерс. – Пожалуйста, вот вам лампа!
Поставив лампу на стол, он приветливо улыбнулся. Профессор по-прежнему молчал.
– Привет вам от Расмуса, – сказал Петерс и чуть-чуть прикрутил фитилек. – Похоже, мне придется отослать его за границу.
Профессор сделал такое движение, словно собирался броситься на своего мучителя, но Петерс поднял руку, как бы заранее защищаясь.
– Никке и Блум стоят за дверью, – предупредил он. – Если вы намерены драться, то и мы не спасуем. И Расмус в нашей власти – не забывайте об этом!
Опустившись на диван, профессор закрыл лицо руками. Расмус в их власти. Все козыри у них в руках! А у него только один Калле Блумквист – его единственная надежда, – и ему необходимо быть спокойным… необходимо… необходимо!
