Смеётся Екатерина:
– «Зайчик» – это значит, чтобы кушал закуску зайчик.
Принялась Екатерина русские песни разучивать, стала русские сказки слушать. Наряды русские надевать.
– Хочу быть русской, – говорила Екатерина.
Нравились Екатерине игры и приметы народные. Боялась чёрных кошек, зайца, который перебегал дорогу, тётку, что повстречалась с пустым ведром.
В русские салки играла Екатерина, в жмурки играла, в догонялки бегала.
Лето. Отправляются русские люди в леса по грибы, по ягоды. Берёт Екатерина лукошко. Лесную добычу домой приносит.
Осень. Призывно трубят рога. В самом разгаре охота русская. Вместе с охотниками Екатерина. Сидит по-мужски в седле. Мчит за зверем в бешеной скачке.
Зима. Начинаются снежные игры. Санки. Снежки. Снежные крепости. Летят с горки как ветер санки. Штурмуют озорники ледяные крепости. Бросают друг в друга снежки. Весело всем, забавно. Веселится со всеми Екатерина.
Весна. Просыпаются реки, озёра. Листочки на берёзах, на клёнах брызнули. В сарафан русский одевается Екатерина.
– Здравствуй, весна-красавица!
Довольна царица Елизавета.
Не заладилась семейная жизнь у Петра и Екатерины. Не получилась.
С детских лет не играла Екатерина в куклы. Не терпела их. Ненавидела.
А тут… В первый же день женитьбы достаёт вдруг Пётр огромную куклу. Говорит жене:
– Поиграем.
Поразилась Екатерина. Наследник престола – и кукла! Однако что же делать, стала играть. Не будешь же из-за куклы ссориться с мужем. Будь ты проклята, эта кукла!
Затем затеял Пётр игру в оловянных солдатиков. Утро. Чуть свет. Екатерине спать хочется. А тут вдруг на всю спальню:
– Подъём!
Начинает Пётр утренний развод своего оловянного войска.
– Шагом марш!
– Бегом!
Приходят лакеи. Приносят железные листы. Бьют в листы, как в барабаны. Начинается страшный гром. Это как бы стрельба из пушек.
Затыкает Екатерина уши. Будьте вы прокляты, эти игры!
Надоели вскоре Петру оловянные солдатики. Ищет что-то другое. Что-то живое.
Завёл свору собак. Обучает теперь их военному делу:
– Становись!
– Ложись!
– Хвостом наперёд повернись!
Для непослушных завёл шпицрутены. Сыплются на несчастных собак удары.
От собачьего воя голова у Екатерины кругом.
Разными людьми оказались Пётр и Екатерина.
Во многом у них несогласие. Тянулась Екатерина к русской жизни. Приглядывалась к русским порядкам, нравам. Пётр, чуть что, вспоминает свою немецкую родину:
– Вот у нас! Вот в Голштинии!..
– В Голштинии мёд слаще.
– В Голштинии хлеб вкуснее.
