Из Херсона, вновь пересев в кареты, двинулись в Крым.
Восторгалась Екатерина II Крымом. Остановилась в Акмечети (это нынешний Симферополь). Ночевала в Бахчисарае, прибыла в Севастополь.
Здесь Екатерину II ожидал новый сюрприз. Показал Потёмкин рукой на море. Глянула Екатерина II. Ахнула. Подняв белые паруса, выводком лебединым шли корабли. Много их. Новые. Грозные. Красивые.
– Черноморский флот, – с гордостью сказал Потёмкин. – Дело рук русских. Во славу России.
– Не хвастай, не хвастай, – удержала его Екатерина II.
А самой всё нравилось.
Побывала Екатерина II и в других городах Крыма: в Судаке, в Старом Крыму, в Феодосии. В завершение поездки Потёмкин устроил в честь Екатерины II огромный салют. Триста тысяч цветных ракет, как брызги, взлетали в небо.
– Красота! – говорил Потёмкин.
– Не хвастай, не хвастай! – опять повторяла Екатерина II.
А сама не скрывала радости. Чудесным получилось путешествие на юг России. Счастлива Екатерина II.
Почти год продолжалась поездка русской царицы в Крым и на новые русские земли.
Возвращались назад в Петербург через Полтаву, Харьков, Орёл и Тулу.
В 1787 году вспыхнула новая война между Россией и Турцией. Заподозрили турки недоброе.
– Не зря императрица Екатерина Вторая приезжала в Крым!
А тут ещё внук Екатерины II был назван именем Константин.
– Не зря Константин Константином назван!
Решили турки, что русские готовятся захватить их главный город – Константинополь.
Арестовали турки русского посла. Объявили войну России.
Началась для России новая турецкая война с неудачи. Набежавшая буря разбросала Черноморский русский военный флот. Много кораблей погибло. Под угрозой турецкого вторжения оказались Севастополь и Крым.
Неустрашимый князь Потёмкин и тот дрогнул. Собирался даже уйти из Крыма.
Удержала его Екатерина II. Написала: «Прошу ободриться… Бодрый дух и неудачу может поправить».
Понял Потёмкин, что зря он дрогнул. Стал снова деятельным и решительным.
На юге России, на берегу Чёрного моря, недалеко от того места, где в Чёрное море впадает река Днепр, стоял город Очаков.
Во времена Екатерины II Очаков был грозной турецкой крепостью.
Не войти кораблям из Днепра в Чёрное море, не выйти из Чёрного моря в Днепр. На пути кораблей, у устья Днепра, стоит Очаков.
Сюда, под Очаков, и направил Потёмкин свои войска.
Думал он с ходу сломить турецкую крепость. Но и здесь неудача. Турки отбили приступ.
Началась долгая осада Очакова.
Потёмкин нервничал. Осада затягивалась. Из Петербурга Екатерина II присылала курьеров:
