– Дриада, – догадался Катиджан. Она кивнула:
– Меня зовут Эйтиль Хелиге.
– Я все равно не запомню. Помоги мне!
– Зачем мне помогать тебе, если ты даже имя мое не запомнишь? – удивилась она. Голос был искристый, как звон серебряного колокольчика.
– Потому что ты пялилась на меня с тех пор, как я вошел в этот мир. Твои стрекозы кружили только надо мной, Рина и Унику не трогали. Ты знаешь, кто я и что от меня можно получить.
Катиджану казалось, что все очевидно. Дриада поняла, что он из третьей ветви, догадалась, что он могущественней и богаче своих спутников. Вряд ли она надеялась спасти его, но он, сам того не зная, подыграл ей. Теперь она могла требовать с него что угодно – услугу, деньги, покровительство.
С этим он легко смирился и был даже рад. Катиджан знал толк в сделках и готов был заплатить за свою ошибку.
Вот только дриада не спешила назначать цену. Она почему-то покраснела:
– Смотрела, потому что ты красивый. Чем плохо?
– Что ты несешь? – нахмурился Катиджан. – Говори уже, чего ты от меня хочешь. Если поможешь мне бежать, я все выполню.
– Я хочу убежать с тобой, – оживилась она. – Так можно?
Цена была странной, но Катиджан был не в том состоянии, чтобы удивляться.
– Хорошо, можно! А теперь освободи меня!
– Нужно быстро, кумо вернется!
– Это не кумо, – возразил Катиджан. – Они выглядят не так.
– Здесь – так! Ты многого не знаешь. Потом расскажу.
Она сняла с пояска остро заточенный камень и осторожно надрезала левую руку. Ее кровь, белая, как у всех дриад, потекла по паутине, освобождая мага. Катиджан попытался подняться, но у него мгновенно закружилась голова от боли, и он упал бы, если бы дриада не поддержала его.
– Держись за меня! – велела она. – Нести тебя по воздуху я не смогу, ты тяжелый. Но вместе мы спустимся.
За ее спиной распахнулись полупрозрачные, мерцающие золотом крылья стрекозы. Подставив плечо ему под руку, дриада сделала шаг вниз, увлекая их обоих в пустоту. Это не было ни полетом, ни падением, скорее, замедленным парением. Ее сил и правда не хватало, чтобы нести мага. Но благодаря ей они опустились на землю плавно, не разбившись.
– Бежать надо, – поторопила она. – Кумо чует… Мою кровь, твою кровь!
– А похоже, что я сейчас могу бежать?
– Надо!
Тут она не ошиблась: со стороны древесного ствола донеслось озлобленное шипение.
Похоже, уйти незамеченными у них все же не вышло.
Но бежать Катиджан действительно не мог. Он потерял много крови, его ослабил яд. Он видел, с какой скоростью двигался паук, рванувшийся за ними, понимал, что им не скрыться.
