Когда он открыл глаза, паук уже удалялся. Его массивное брюхо теперь было растянуто настолько, что снизу проступили прожилки вен. Значит, Катиджан все же выиграл время.
Осталось только понять, как быть. Вырваться у него не получалось, ему даже одну руку освободить не удавалось. Любая попытка пошевелиться превращалась в мучения, которые он долго выдержать не мог. Катиджан чувствовал, что рискует в любой момент потерять сознание от боли, и двигался осторожно.
Что еще ему оставалось? Надеяться, что Рин Интегри вылезет из убежища и найдет его? Это вряд ли. Катиджан понятия не имел, куда его утащил паук и где осталось здание. Нужно было ждать, пока вернется его собственная магия, но на это могли уйти не часы даже, а дни – из-за жвала, застрявшего в его теле.
Это не ирония, это издевка судьбы. Он, маг третьей линии, готовился разделить судьбу обычной комнатной мухи. Он раскинулся на паутине и не мог ровным счетом ничего, даже отогнать проклятых стрекоз, которые снова начали кружить над ним.
А ведь они, если задуматься, были странными, эти стрекозы… Слишком обычными для мира, где крокодил – это добыча, а по деревьям ползают гигантские пауки. Они порхали над Катиджаном, золотистые, нежно-голубые, синие и зеленые. Одна из них опустилась ему на лоб, деловито двинулась по волосам, словно изучая его.
Их не должно быть на такой высоте. Их не должно быть вдали от воды. Их не должно быть так много. Но они есть!
Осмотревшись, Катиджан вынужден был признать, что стрекоз стало слишком много. Не меньше сотни насекомых замерли на паутине, окружая мага со всех сторон. Они не попадали в эту ловушку, они оставались, потому что им этого хотелось.
– Кто вы? – прошептал Катиджан.
Они словно только этого вопроса и ждали. Стрекозы взвились в воздух одновременно, постепенно прижимаясь друг к другу. Там, где только что кружили насекомые, начало появляться что-то другое, темное, крупное – и точно не похожее на них.
Девушка. Когда насекомые исчезли, их место заняла молодая девушка, не высокая, но и не слишком низкая, худенькая, как подросток, в коротком платье, сделанном из тонкой высушенной коры. Она была похожа на человека, но ее истинную природу выдавала золотистая кожа с оливковым отливом, сине-зеленые пряди длинных волос, а главное, серебряные, словно сделанные из жидкого металла глаза. Они были слишком большими для человека – не до уродства, но заметно, и в сочетании с аккуратным маленьким носиком, широкими скулами и узким подбородком делали саму девушку похожей на стрекозу. Ее босые ноги двигались по паутине, не прилипая, она великолепно держалась на тонком тросе, и это тоже было важным знаком.
