— О'кей! — согласился Барбер и не потому, что надеялся получить от человека с зонтом какую-нибудь информацию о следующем заезде, а потому, что его подвезут домой. — Я буду там. Кстати, а как вас зовут?
— Смит, — ответил человек. — Берт Смит.
Барбер пошел в бар и заказал кофе, потом заменил его на бренди, сочтя, что после такого заезда кофе ему маловато. Он стоял в баре, сгорбившись над стойкой, и с горечью думал, что относится к категории людей, которые никогда не заботятся о том, как бы подстраховаться. «Смит, — думал он, Берт Смит — еще одна страховка. Интересно, сколько имен перебрал он, прежде чем остановиться на этом?»
Смит неслышно вошел в бар в своих щегольских туфлях и, улыбаясь, осторожно опустил руку на плечо Барбера.
— Мистер Барбер, — сказал он, — мне шепнули, что в седьмом заезде выиграет номер шесть.
— Мне всегда не везло на «шестерке», — ответил Барбер.
— Это всего лишь любезный слушок, — сказал Смит, — не бог весть что двадцать два к одному.
Барбер недоверчиво посмотрел на человека с зонтом. Интересно, подумал он, зачем это Смиту надо. «Какого черта, — выговаривал он себе, направляясь к окошку кассы, — мне всегда проигрывать?»
Он поставил пять тысяч франков на номер шесть и суеверно пробыл в баре все время заезда, попивая бренди. Номер шесть выиграл, обогнав всех на полпути, и, хотя ставки снизились, ему выплатили восемнадцать к Одному.
Барбер шел в сырых сумерках по брошенным газетам и вытоптанной траве, которая пахла деревней, и похлопывал себя по внутреннему карману, где приятным грузом лежала пачка в девятнадцать тысяч франков, а довольный маленький человек семенил рядом с ним.
У Берта Смита был «ситроен», и он вел его на большой скорости, ловко пробираясь между машинами, притормаживая, заезжая в крайний ряд далеко от светофора, чтобы при зеленом рвануть вперед.
— Вы часто играете на скачках, мистер Барбер? — спросил он, когда они миновали регулировщика в белой накидке, затерявшегося на блестевшей мостовой.
— Слишком часто, — ответил Барбер, наслаждаясь теплом машины, действием последнего бренди и приятной тяжестью в кармане.
— Вам нравится азартная игра?
— Кому же она не нравится?
— Многие не любят азартной игры, — сказал Смит, чуть не задев грузовик. — Мне жаль их.
— Жаль их? — Барбер с удивлением посмотрел на Смита. — Почему?
— Потому, — вкрадчиво улыбаясь, ответил Смит, — что в наше время наступает такой момент, когда человек сталкивается с необходимостью рисковать, и не только ради денег. И когда она приходит, а тебе это непривычно и не доставляет удовольствия, скорее всего ты проиграешь.
