Затем автомобиль полковника заколесил по улицам Лондона. Он побывал и в Секретном Отделе, и в мюзик-холле «Палас» и еще в десятках мест… Совершенно измученный шофер услышал, как полковник Гресби, сходя вечером с автомобиля, испустил невнятное проклятие…
Мисс Мод, невеста инженера Роберта Прэса, стенографистка конторы Байт в Сиги, не получала в течение недели писем от жениха.
Обеспокоенная, она дважды просила соединить станцию с коттеджем, но станция отвечала:
- Аппарат испорчен…
На второй неделе беспокойство мисс Мод достигло апогея… Она не находила себе места, трижды получала выговор от шефа, мистера Байта, и, наконец, решилась поехать сама к Эдиссон-коттеджу.
Велосипед мисс Мод бесшумно скользил по дороге в Кингстон-Хилл в мягких апрельских сумерках… Мисс Мод усердно работала педалями… На повороте дороги мисс Мод была остановлена и человек в резиновом пальто спросил:
- Куда?
- В Эдиссон-коттедж, тут недалеко…
- Я знаю. Туда проехать нельзя.
- Почему?
- Нельзя…
Это был агент Гресби… Ему даны были директивы: не пропускать к коттеджу вечером никого… Мисс Мод умоляющим голосом объяснила агенту, что она невеста работающего в Эдиссон-коттедже инженера…
- Как фамилия инженера, мисс? - спросил агент.
- Прэс… Роберт Прэс…
Агент сказал с солдатской прямотой:
- Вам незачем ехать туда, мисс… Роберт Прэс, инженер, скончался две недели назад…
Он бросился поднимать упавшую с велосипеда Мод. Подняв, он попытался ее утешить:
- Мы все впоследствии последуем за Прэсом…
Он не знал, что его предсказание осуществится с большей, чем это было бы желательно, быстротой.. Из-за поворота дороги показался автомобиль полковника Гресби… Полковник остановился у края дороги и спросил резко:
- В чем дело?
Агент сказал:
- Невеста инженера Прэса, сэр… Я не….
- Э, проклятие… Инженера Прэса нельзя видеть, мисс, он очень занят…
- Он жив… Жив!.. - крикнула мисс Мод..
- Конечно, - благодушно сказал Гресби, - зачем ему умирать?.. Отправляйтесь-ка обратно, мисс… Через месяц вы увидите своего жениха…
- Он сказал мне, что Роберт… Роберт умер… - сказала мисс Мод, указывая на агента…
Полковник Гресби бросил короткий взгляд на агента…
- Он дурак, мисс… Вы можете ехать спокойно домой…
И в эту минуту агент сказал:
- Но, сэр, быть может, вы не знаете… Прэс умер две недели назад. Он похоронен в саду коттеджа.
Ледяным голосом полковник Гресби сообщил агенту:
- Вы болван!.. Умер другой, его фамилия не Прэс… Я вчера видел вашего жениха, мисс, и он был не мертвее меня…
