Инженеры наклонили головы в знак согласия…
- Я надеюсь, товарищи, что появится новый изобретатель, подобный Брагину, который заменит нам сгоревшего Брагина, возместит эту тяжелую утрату… Похороны Брагина состоятся завтра… Все служащие Хим-Треста обязаны присутствовать на них. Вы свободны, товарищи…
Кабинет председателя правления опустел. Вошедший секретарь доложил:
- Вас хочет видеть один из наших служащих…
- Кто именно…
- Механик Беркут…
- Пусть войдет…
Беркут вошел неторопливой и спокойной походкой: это был человек выше среднего роста, мускулистый, с плотно сжатыми бритыми губами и холодными, проницательными, серыми глазами. На вид ему можно было дать лет тридцать. Но иногда казалось, что ему сорок…
Он пожал руку председателя правления, сел в кресло у стопа и сказал:
- Извиняюсь, что беспокою вас, товарищ… Мне нужно разрешение на осмотр тела инженера Брагина и помещения лаборатории… То есть, бывшего помещения лаборатории…
- Зачем? - коротко спросил председатель.
- Хочу сам расследовать причины пожара.
- Сгорело от соединения, - начал председатель…
Серые глаза Беркута прищурились:
- Знаю. Слышал. Мое расследование ничему не помешает. Просто осмотрю…
Председатель внимательно взглянул на холодное бритое лицо… Затем пожал плечами:
- Хорошо.
Беркут поднялся и поклонился. В эту минуту ему можно было дать сорок лет…
У самой двери он сказал:
- Лишнее говорить о моей просьбе кому бы то ни было…
Председатель правления поднял глаза:
- Нетвердый голос Беркута повторил:
- Лишнее…
Его глаза встретились с глазами директора. Директор наклонил голову и сказал вполголоса:
- Хорошо…
Дверь закрылась за Беркутом… Председатель правления закурил папиросу, откинулся на спинку кресла и сказал:
- Черт возьми!.. Ну и глаза же у него… Как сталь!.. Как посмотрит, как будто стальными обручами сожмет…
Он задумался… Затем сказал самому себе:
- Сильный человек… А ведь ничем особенным не отличается. Обыкновенный механик, правда, с желанием работать и с большой инициативой. Пусть исследует, если хочет… Только Брагина…
В голосе председателя прозвучало неподдельное сожаление:
- …Только Брагина и его изобретения он не возвратит… Эх! Брагин!..
Председатель правления поднял голову и крикнул через приоткрытую дверь секретарю:
- Кто-нибудь еще есть на приеме?..
- Никого, - ответил секретарь, появляясь на пороге…
В этот момент снизу раздался крик. Секретарь выскочил и через минуту возвратился:
- Ничего особенного, - сказал он, - на сходившего с лестницы Беркута обвалился кусок штукатурки и кирпич. Но только слегка ушиб его…
