— Что-то потерял, Аким? Тебе посветить? — в народе принято говорить друг другу «ты», но «ты» Анны Васильевны имело какой-то тоненький оттенок, ставящий железного обрезчика на положение лакея. И это не могло не коробить его. Засопел, как самогонный аппарат. И тут пронзительно, на режущей ноте, заверещало и загремело в темноте — наступил неловко коту на хвост.
Анна хохотала в полный голос.
— А че это у вас темно? — лицемерно удивилась невидимая бабка, и уж гремела спичками в коробке. — Надо зажечь, че же блукать-то?
— Может, не надо? — расхрабрилась «графиня», — посумерничаем. — непроглядная тьма ответила могильной тишиной. — Так-то уютней будет. Не правда ли, Аким?
Тот, может, и хотел что-то ответить, но только закашлялся. И, вторя ему, разразился трескучим, рвущим грудь кашлем, дед.
— Как мило, — все не переставала шутить квартирантка, — чисто в аду. И серой пахнет. Не чувствуете? — от погасшей лампы действительно подносило чадом. Бабка все гремела коробкой, засветить лампу не спешила. Будто выжидала чего.
— Вот только котишке хвост отдавили, — тонко взгрустнула невеста.
Дед откашлялся — и опять тишина. И вдруг диким, животным, кудахтающим хохотом взорвалась старушка.
— Што такое?
— Котишка, — ответила баба Нюра степенно, — шчекочет. — и опять не удержалась от клекотного хохота.
— Зажигайте уж свет! — прогудел хозяин недовольно.
— Счас, счас, — заторопилась старушка, однако спичку зажечь не решалась.
— Да скоро ли вы там?! — уже шарил дед руками по печке, подвигаясь в столовую.
— Зажигаю я!
Треснуло, спичка зашипела и взорвалась пучком света. Про эти спички говорили: три минуты вонь, а потом огонь. Аня ловко сняла стекло, баба Нюра подкрутила, засветила и убавила фитиль. Насадили стекло — и лампа воссияла. И все посветлели лицом на этот свет. Даже дед раздвинул улыбкой рыжий веник бороды. В пузатой бутылке еще плескалось пальца на три «жизни». Дед и потер, было, ладонь о ладонь, но старушка сцапала сулейку и быстренько унесла в заднюю комнату.
— Чай! Чай! Чай пейте! — Зачастила, как швейная машинка, — зима придет — опять засдыхаешь — чем тогда лечить?
Дед, скривив свой волосатый рот, смотрел на Акима. Тот чуть поморщился, мол, хватит, не спорь! Дед вздохнул на всю комнату. Самовар сиял боками, чуть слышно щелкал, остывая. Анна Васильевна принялась разливать. Когда-то она любила это милое занятие. Еще в семье. И, пожалуй, могла бы работать официанткой. В ресторане «Зеленый попугай».
