Меня охватил кашель, по лицу покатились неестественно крупные слёзы. Я принялся тереть глаза кулаками, словно малый ребёнок, а когда дым рассеялся, увидел, что чаша заполнена не жидкой кашицей, а однородной массой сероватого цвета, похожей то ли на тесто из низкокачественной ржаной муки, то ли на пластилин, то ли на замазку. Вомб месила, разминала, складывала, растягивала, сплющивала, комкала и колотила тестообразную массу – словом, делала с нею то, что расторопной хозяйке полагается делать с тестом перед тем как раскатать его и начать лепить из него пирожки. Или колобок. Внезапно до меня дошло, почему страницы амбарной книги зловредной тётки Хенды были такими засаленными…
Под аккомпанемент моих неслышимых идиотских мыслей Вомб вошла в раж и стремительно вела дело к завершению. Меня удивляло, что количество биотеста постоянно уменьшается, хотя ни одной крошки его не упало на пол и не было изъято из чаши ловкой «пирожницей». Казалось, оно просто уплотняется под её проворными пальцами и, наверное, так и было на самом деле.
Через две-три минуты Вомб с глубоким вздохом облегчения и удовлетворения распрямилась и отступила от прозрачной чаши, и моему взору предстал лежащий на дне круглый комок размером поболее грейпфрута, поменее гандбольного мяча, похожий на изображаемый в учебниках физики шарик, находящийся в так называемой потенциальной яме. Это было всё, что осталось от гадкого карлика.
– Готово! – громогласно возвестила Вомб. Широко улыбнувшись, она с выражением исполненного долга на распаренном и потном, но не потерявшем миловидности лице устало прошла в дальний угол палаты и принялась стаскивать запачканную спецодежду.
Гудение приборов стихло, затем раздался щелчок автоматического выключателя, и воцарилась тишина. Вомб переодевалась в чистое, а я внезапно почувствовал себя настолько неуютно и неловко, что покрылся обильной испариной, хотя за время уникальной операции и пальцем не пошевелил. Превращённый в клубок-колобок карлик как будто бы устроился на моей шее – я готов был поклясться, что именно так оно и есть! Вот и свершилось то, что тщилась втолковать мне Вомб четверть часа назад. Образно говоря, карлик оседлал меня – точь-в-точь как знаменитая колдунья из сказки, которая, улучив момент, вспрыгнула на плечи доверчивому солдатику и понуждала его совершать направленные к своей пользе поступки и исполнять разнообразные прихоти.
«Вот теперь ты, Гуттаперчевая Душа, влип основательно», – испытывая головокружение и слабость, меланхолически подумал я, без всякого интереса и адекватной реакции поглядывая на заманчиво двигающиеся ягодицы матушки Вомб, которая одевалась, повернувшись ко мне спиной. Я желал только, чтобы время остановилось, ибо знал, что сейчас мне предстоит покинуть этот странный приют с явными признаками вертепа и столкнуться, быть может, с ещё более странной действительностью.
