Книжки с именами валялись у нас в спальне, в туалете и в машине. На холодильнике висели списки наиболее подходящих возможных прозваний. Еще нам все подсказывали, включая детей.
— Трогсузл! — кричал Билли.
— Джерри, — предлагал Джед.
— Мне нравится «Лукреция», — объявила Глория.
— Лукреция? — переспросил я. — А почему не Круэлла или Мортиша?
— Пап, не смешно, — сказала Глория и гордо вышла.
— И правда не смешно, Джо, — поддержала ее Анджела.
Не смешно, согласен.
Позже, в постели, Анджела села рядом со мной, обнаженная по пояс. На животе у нее лежала Шейла Китцингер[17].
— А ты знаешь, что я буду раскрываться, как цветок, и что груди мои будут исходить молоком? Не просто наполнятся, а изойдут!
— Ну, в общем, да, я даже слышал, как мальчишки на днях это обсуждали.
Они тогда уселись вдвоем на диван и яростно спорили:
— Ребеночек будет пить молоко у Анджелы из кусков! — объяснял Билли.
— Сосков! — поправил Джед. — Это называется не куски, а соски, дурак!
— А папа сказал, что куски!
— Ну, значит, папа тоже дурак!
Я сказал Анджеле:
— Хочешь, попробуем тебя поторопить. Давай я проведу тебе вокруг вагины пакетиком с шиповниковым чаем? Моя двоюродная бабушка Мелба клялась, что помогает.
— Хорошая идея, Джо, но у нас только обычные пакетики есть.
— Ну, тогда есть еще один способ: сперму на шейку матки. Тоже часто действует.
— Даже и не думай!
— Нет, честно, мне одна акушерка рассказывала.
— Когда?
— Когда я с ней переспал.
— Джо, ну хватит дурачиться, — сказала Анджела. — Ради меня, будь нормальным.
Я взял себе на заметку: «быть нормальным».
Ночь прошла без схваток. Наступило пятое ноября, полагалось жечь костры[18]. Мы пошли в гости к Карло и Джилл.
— Я такая огромная, — простонала Анджела.
— Ты очень красивая, — сказал я. Мы стояли в саду, и я обнимал ее сзади. В другом конце сада Карло читал надпись на фейерверке.
— «Лава Везувия»! — провозгласил он.
— Это кто, твоя родственница?
Как был, в кашемировом плаще, мягкой фетровой шляпе и с шелковым шарфом на шее, Карло стал закапывать стержень от фейерверка в грязь на специальной подставке, вынул пробку, которую держал в зубах, и сел на корточки.
— Отойдите-ка подальше, — крикнул он. Я сосчитал детей — Билли, Глория, Эмили, Пауло…
— Джед! — взволнованно позвала Анджела. — Джед, не подходи слишком близко!
Тут Джед вдруг выскочил из-за рододендрона, позади Карло.
— Все нормально, — заявил он. У него изо рта шел пар.
— По-моему, с ним ничего не будет, — сказал я, — да и Джилл на него посматривает.
