Лаки настолько освоился в селе, что иногда — когда Тяпусь ленился, а Тоня помогала Мотре по хозяйству, — выбирался на улицу самостоятельно.
Эти вылазки были приятны тем, что избавляли скромника и молчуна Лаки от обязанности выслушивать хвастовство Тяпуся или участвовать в его сомнительных проделках.
Именно такая ситуация возникла сегодня. Тоня и Мотря пекли на кухне какой-то замечательный пирог; Тяпусь лежал неподалеку и внюхивался в доносившийся с кухни божественный аромат, попросив Лаки не отвлекать его от приятной процедуры, — и Лаки, обозвав Тяпуся токсикоманом, отправился путешествовать в одиночку.
Село нежилось в солнечной благодати, отягощенное плодами садовых деревьев и огородных насаждений. Большая часть людей работало в поле и во дворах виднелись только занимавшиеся своими делами старики и маленькие дети. Пару раз навстречу Лаки попадались члены клуба «Гав-Гав», с которыми Лаки церемонно раскланялся. Прогулка получалась скучной и Лаки начал жалеть о своей самостоятельности, когда впереди послышался шум, отчаянный собачий лай, — и любопытный Лаки ускорил шаги.
За углом, на перекрестке Лаки наткнулся на разместившийся у обочины грузовик-фургон, через распахнутые задние двери которого виднелись сделанные из толстой проволоки большие клетки, в трех из которых суетились, воя на разные голоса, перепуганные собаки. Неподалеку от грузовика стояли, держа в руках длинные палки с петлей на конце, два красномордых мужика. Заметив Лаки, один из них, сделав умильную физиономию и вытянув вперед палку, направился к щенку, ласково приговаривая: «Какой красивый цуцик! Иди, иди к дяденьке!» Обманутый доброжелательным голосом и приветливыми словами, Лаки нерешительно завилял хвостом, — и внезапно почувствовал на шее веревочную петлю. Рванулся назад: но петля, скользнув по веревке, так туго сдавила горло, что он захрипел, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. Между тем мужик, подтащив Лаки к машине, открыл свободную клетку, швырнул туда щенка и, сдернув с него петлю, закрыл клетку на щеколду.
Только сейчас Лаки догадался, что схвачен собаколовами, собиравшими собак для живодерни, — и забегал по клетке, не зная, что предпринять.
Поскуливая, он просунул кончик носа сквозь железные прутья, — и вдруг увидел высунувшуюся неподалеку из кустов бульдожью морду Смока.
— Беги, это собаколовы! — крикнул Лаки. — Сообщи Тяпусю, что я попался!
Мотнув головой в знак того, что он все понял, Смок помчался прочь. А Лаки застыл на месте, думая о том, сумеет ли его спасти маленький щенок.
