— Расскажу все и попрошу: пусть меня несколько дней не кормят! — решил Василек. — А остальные сухари…
Белка сидела неподалеку на дереве, явно ожидая, когда уход Василька позволит ей вернуться к прерванному завтраку.
— Ничего не получишь! — погрозил Василек кулаком белке и начал запихивать сухари в карман куртки. Прикрыв дыру в мешке большими ветками, Василек побежал к отряду и вдруг остановился, вспомнив вчерашний сбор и обещание командира расстрелять любого, кто украдет хоть один сухарь.
— Неужели и меня могут?! — с отчаянием подумал Василек. — Но я не крал, это получилось случайно… Что же теперь делать?
Повернувшись, Василек побрел к ручью, не зная, как поступить: пойти и все рассказать или спрятать оставшиеся сухари и сделать вид, что ничего не было. …Одна из посланных Медведевым поисковых групп наткнулась на мешок через полчаса после ухода оттуда Василька.
— Смотрите: дырка на боку! — крикнул, нагнувшись над мешком, бородатый партизан Хитунин. — И ветками кто-то мешок прикрыл: наверное, решил от нас утаить и себе оставить.
— И крошки от сухарей на траве: нажрался, видно, и сбежал, — присмотрелся работавший до войны егерем Лисицын. — Роса еще не высохла, следы видны: мы можем его догнать.
Оставив Хитунина возле мешка, Лисицын повел остальных партизан по следам похитителя.
Сидя в штабной землянке, Медведев и Петраков подсчитывали количество сброшенного самолетом оружия и продовольствия и ожидали, когда принесут четвертый мешок. Вскоре послышались голоса и в землянку вошли Хитунин и Лисицын, неся мешок и подталкивая съежившегося, испуганного Василька.
— Вот, командир, — гордо сказал Лисицын, — вора поймали. Дырку в мешке сделал, сухарей наворовал и хотел сбежать.
— Это правда? — Медведев повернулся потемневшим лицом к Васильку.
— Нет! — забормотал Василек, с ужасом глядя на Медведева. — Мешок был уже разорван, когда я его нашел…
— А почему у тебя сухарями карманы набиты? А почему в сторону от отряда шел? — прервал Василька Лисицын.
— Так получилось, я не хотел… Я нечаянно съел несколько сухарей, а эти собрал с земли, чтобы в отряд принести, а потом испугался.
— Мой вчерашний приказ помнишь? — сурово спросил Медведев.
— Да, — прошептал Василек.
— Заберите у него сухари, свяжите за спиной руки и выведите из землянки. И скомандуйте построение отряда — приказал Медведев, обращаясь к Лисицыну и Хитунову.
Вывернув карманы Васильковой куртки, партизаны вывели Василька из землянки.
