Но тут вышла книга члена-корреспондента АН СССР И. С. Шкловского "Вселенная, жизнь, разум". Одно место в ней нас ошеломило. Оказывается, теоретически известен способ, как управлять звездными реакциями! Оказывается, светимость звезд можно регулировать посредством мощного, точно сфокусированного гамма-излучения!
Это дало нашим мыслям непредвиденный толчок. Нас взбудоражила другая загадка вселенной, еще более странная и волнующая, чем цефеиды. Этой загадкой были звезды блуждающего класса.
Все звезды перемещаются. Двигаются они вокруг центра Галактики и, естественно, меняют свое положение относительно земного наблюдателя, который тоже вместе с Солнцем вращается вокруг галактического ядра. Скорость Солнца по орбите достаточно высока: 250 километров в секунду. Другие звезды тоже двигаются с подобными же скоростями. И все же для нас они практически неподвижны на фоне неба: сказывается их удаленность. А вот скорость звезд блуждающего класса столь необычна, что перемещения их заметны... Направление движения этих "ненормальных" тоже не совпадает с направлениями, по которым им следовало бы двигаться, если они кружатся вокруг галактического центра. Но почему все-таки они летят не туда? Где логическое объяснение?
Мы задумались.
Что в нашей Галактике есть другие цивилизации и что их скорей всего немало - с этим сейчас согласны даже самые осторожные ученые. А как лететь к этим далеким цивилизациям? Легко сказать - на звездолете. Расчеты современной науки говорят: чтобы разогнать стотонный корабль до субсветовой скорости (только на такой скорости и есть смысл летать к звездам), необходимо затратить такое количество горючего, которое соизмеримо с массой всего земного шара!
Мы не могли с этим смириться. Лететь к звездам необходимо. Фантасты не случайно так много пишут о межзвездных полетах, о контакте с цивилизациями других миров. Ученые не случайно взялись недавно за поиски сигналов чужого разума; не из чистой любознательности исследователи тратят время, средства на радиопрослушивание звезд, подобных Солнцу. Стремление человечества к общению с другими разумными обитателями вселенной закономерно. Такое общение - это обмен знаниями, обмен достижениями. Это стремительное, невиданное ускорение прогресса. Впрочем, об этом прекрасно сказал И. Ефремов в своем романе "Туманность Андромеды", не будем повторяться.
Да, но наименьшие расстояния, отделяющие нас от других цивилизаций Галактики, - это скорей всего десятки световых лет. Значит, время, разделяющее любой вопрос и любой ответ, тоже будет исчисляться десятилетиями - ведь быстрее света передавать информацию невозможно. Какова эффективность такого диалога? А полеты к другим звездам? Даже если мы каким-то невероятным способом справимся с техническими трудностями такого полета, то уж с "парадоксом времени" Эйнштейна мы ничего не сможем поделать. Экспедиция продлится годы, но на Земле тем временем пройдут многие десятилетия, даже столетия. Малоприятная перспектива. Нет, чтобы лететь к звездам, чтобы поддерживать контакт с другими цивилизациями, нужно что-то совсем иное. Надо искать другие способы.
