И мы искали. На ощупь, будто впотьмах.
Можно лететь и. не очень быстро - рассуждали мы. Но лететь должно все человечество. Все! В этом решение задачи.
Все? Но на чем? Уж не на земном ли шаре? А горючее? А привычные условия жизни вблизи светила? Ведь нас окутают тьма и холод...
Но кто сказал, что нужно лететь без светила? Лететь нужно с ним - с Солнцем. Нужно заставить лететь его туда, куда нам нужно, а не туда, куда оно летит само. Но как заставить?
И вдруг все, о чем мы думали раньше, слилось в ослепительный луч догадки: надо превратить Солнце в реактивный корабль!
Ежесекундно Солнце излучает 3,86*1033 эргов. Это огромная цифра. Достаточно сказать, что наша планета получает только одну двухмиллиардную долю этой энергии. Вот и надо использовать эту энергию передвижения Солнца. Как? Очень просто. (Вы заметили: тогда для нас все было просто.) Нужно замедлить скорость термоядерных реакций на одной трети Солнца. Она охладится, и излучение противоположной стороны перестанет уравновешиваться: создастся реактивный эффект. Солнце вращается, поэтому охлаждать нужно какой-либо его полюс. На развитии Земли это, конечно, не скажется. Ее не придется даже переводить на другую орбиту, ведь, к счастью, Земля, как и все планеты, вращается в плоскости солнечного экватора. Нам явно везло.
Ну хорошо! А с каким же ускорением мы полетим? Взялись за расчеты. Вот тут-то наступило разочарование. Расчеты убедили (даже нас), что предположения о возможности запрячь Солнце в упряжку при помощи его же собственного излучения слишком оптимистичны. Если охладить треть нашего светила, то оно двинется в путь, приобретая каждую секунду ускорение, равное двухсотмиллиардной доле сантиметра. При таком ускорении полет к нашей ближайшей соседке Альфе Центавра (расстояние до которой 4,3 световых года) занял бы 440 тысяч лет...
Но мы были верны себе. Так вот запросто, едва натолкнувшись на первое же препятствие, отказаться от такой великолепной, грандиозной идеи мы никак не могли. А использованы ли все возможности солнечного излучения? Что, если, охладив один полюс Солнца, другой... разогреть? Если, скажем, мы увеличим температуру поверхности Солнца только в два раза, то излучение возрастет настолько, что мы сможем достичь Альфы Центавра уже не за 440 тысяч, а всего только за 1800 лет. А ведь можно разогреть Солнце и сильней... И кроме того, постоянство ускорения в конце концов настолько разгонит Солнце, что где-то за Альфой Центавра его бег уже будет соизмерим со скоростью света. И дальше межзвездные расстояния мы уже будем преодолевать гораздо быстрей...
