Идея оказалась здравой. Причем старик даже в такой непростой ситуации нашел время для небольшой модернизации, раскрасив свое творение синим. Нужно сказать, что светляк белого цвета сделать проще всего: в Кордосе подавляющее большинство именно такие. Просто Толлеус рассудил, что белый или красный на фоне факелов будет не так заметен.
Увы, Вельну явно проектировали пьяные архитекторы: о прямых широких улицах, как в Широтоне, здесь приходилось только мечтать. Животные бежали изо всех сил и разогнались не на шутку: для лошади в чистом поле – средняя скорость, но не в городе, да еще в сумерках. К тому же «змея» постоянно петляла, так что старик еле-еле успевал выруливать, подпрыгивая на ухабах и ежеминутно рискуя разбить телегу об каменный угол дома или заборный столб. Совершенно очевидно, что Оболиус повел процессию не по той дороге, так как никакого постоялого двора не было видно, а стадо все более углублялось в город.
– Помедленнее, тормози! – кричал Толлеус ученику, но тот был в трансе и не слышал. И проверенным средством – ткнуть посохом в бок – никак не воспользоваться.
– А-а-а! – вдруг закричал сзади оболтус, заставив искусника вздрогнуть.
– Тормози!!! – снова потребовал он.
– Не могу-у-у! Я пробовал, но задние напирают! А теперь еще контроль потерял! – заверещал помощник. – Они теперь сами бегут!
Это известие заставило старика вздрогнуть еще раз и вдобавок покрыться холодным потом.
– Снова вселись!
– Не могу! Ни в эту, ни в других – они с ума посходили!
Искусник и сам уже заметил, что животные больше не булькают, а лишь надсадно пыхтят, разбрасывая по сторонам клочья пены. Если они сейчас падут, то это будет конец!
– Остановите лошадь или мы сейчас разобьемся! – истерично завизжал Оболиус, но Толлеуса такой вариант тоже не устраивал.
Растерять мохнаток – это равносильно смерти, без них ему не обойтись.
– А что, если зацепить искусную нить, которой связаны все химеры, за что-нибудь? – заметался старик в поисках выхода из ситуации.
– Вы их задушите или шеи сломаете! – замотал головой помощник.
– Страшно? – сейчас же злорадно поинтересовался Толлеус номер два у самого себя.
– Точно, надо их напугать, и они остановятся! – уцепился за идею старик. – Нужна иллюзия волка или другого хищника!
– А где взять? Или ты великий искусник? – Голос альтер эго прямо-таки сочился ядом.
– Все животные боятся огня! – тихонечко пискнул сзади ученик.
Подходящий огонь сложно найти. Но можно попробовать по-другому. Искусник зажмурился, и сейчас же в небе на мгновение зажглось рукотворное солнце, осветив все вокруг неестественно белым светом. Даже несмотря на опущенные веки, в глазах у старика заплясали цветные пятна, Оболиус же и вовсе ослеп на какое-то время, о чем тут же начал голосить на всю улицу. Впрочем, не он один. Прохожим и химерам тоже досталось – первые хватались руками за лицо или пытались нащупать что-нибудь и тоже голосили, а вторые все-таки остановились, устроив куча-малу.
