– Воздух!!! – чей-то зычный крик утонул в истеричном визге ста двадцати миллиметровой мины.
Ночь. Гул. Вспышки. Стрельба. Разноцветные метеоры трассирующих пуль лезвиями рассекали темноту на острые куски, свистом очерчивая чью-то жизнь и страшным безмолвием – чью-то смерть. В воздухе плыл тошнотворный запах крови. Кусочки сырой холодной земли лежали на его лице и жадно впитывали горячий пот… Вспышка…
Илья метался в кресле…
Редкая тишина высоких залов в блеске наград, резко прерывалась рокотом вертолетов, гулом танков и неразборчивой речью на разных языках в гарнитуре рации… Темнота…
…Свист лопастей заставил открыть глаза. В утробе вертолета, на длинных десантных сидениях дремала его группа. Разведка французского иностранного легиона. Он вглядывался в суровые лица наемников, таких же, как он сам. Здесь не принято спрашивать имена. Только прозвища…
Пульс красной лампы и писк зуммера подняли бойцов на ноги. В открытый зев створок грузового люка жарким дыханием африканской пустыни бросило крупицы песка. В Сахаре была ночь.
Преодолев стремительным броском тридцать километров, в утренних сумерках группа вышла к цели. Секретный археологический объект располагался среди гигантских песчаных дюн. Они были не одни… Шесть черных теней бесшумно проскользнули мимо первого внешнего патруля боевиков «Исламского государства». Закрепившись на возвышенности, Илья осмотрел местность в прибор ночного видения. Едва заметный вход в подземную пещеру располагался в полукилометре. Рядом с ним серел шатер полевого командира. Ящики, джипы с крупнокалиберными пулеметами, бочки, палатки боевиков и прочее снаряжение лагеря, укутанные хиджабом маскировочной сети, безмолвно дремали под черным флагом с белой арабской вязью. Только незримые тени часовых выдавали признаки жизни.
«Около ста боевиков, четыре джипа с пулеметами» – Илья быстро изучал силы противника, – «Костров не жгут. Тщательно маскируются. Так…»
Камень за камнем, змейкой осмотрев местность, Илья обнаружил две позиции снайперов. Стрелки держали площадку под контролем.
«Скорее всего, это не все» – чувствовал Илья и решил, – «Будем ждать».
Группа рассредоточилась вокруг площадки и замаскировалась.
С первыми лучами солнца поднялся ветер и в воздухе затанцевали песчаные вихри. Пользуясь ими, как прикрытием, Илья пополз к шатру. Вечные пески пустыни быстро поглощали его след. Добравшись до места, он зарылся в песок и стал слушать. Рассвело. Мимо сновали боевики, занятые какой-то важной работой. Илья внимательно вникал в арабскую речь. Солнце стало палить песок. Он чутко задремал…
