Ближе к полудню его насторожили возбужденные крики – из пещеры прибежал запыхавшийся араб и нырнул в шатер. Через минуту показался полевой командир. Сжимая в кулаке четки, он сквозь зубы ругал араба. Они вместе отправились в пещеру…
Стемнело. Эмир не возвращался. Было тихо. Неподалеку сменились часовые.
– Что там? – спросил угрюмый араб.
– Эмир, как одержимый шайтаном! Он нашел, что искал. Там в пещере – смерть! Мы уже потеряли шестерых. Их убили священные гады! Это место проклято! Молись Аллаху, что бы на тебя не указал перст Эмира!
– Я весь день на жаре. Плохо понимаю твои слова…
Арабы разошлись. Илья погрузился в мысли:
«Скоро они доберутся до цели. Придется отбивать… Если не сможем, след будет потерян навсегда…»
Выбора не было. Он решил действовать.
Черная тень ветром смерти колыхнулась за спиной часового. Через пять минут, голое тело боевика, закопанное в песок, отдавало ему свою кровь…
Эмир сидел на раскладном стуле у входа в пещеру, занятый тяжелыми мыслями. Вид у него был обеспокоенный, и он не обратил внимание на появление араба. Клетчатая чалма спускалась на черное лицо боевика, видны были только горящие глаза. На его плече висел автомат Калашникова…
«Уже шестеро стали муджахидинами!» – мрачно думал эмир, – «четверо погибли от ловушек, двоих сожрали гады… Сколько там еще сюрпризов? На все воля Аллаха! Я буду посылать все новых и новых воинов! Я телами муджахидинов проложу дорогу к ней! Я получу ее! Мои братья ждут! Она принесет нам победу в священной войне! Аллаху акбар!»
Эмир закрыл глаза и стал читать молитву, перебирая четки…
Илья шагнул к эмиру. В грудь уперся автомат телохранителя.
Эмир закончил и открыл глаза.
– Я знаю, что нужно сделать, – на чистом арабском языке прохрипел Илья.
– Говори.
– Мне нужен джип и… твоя радиомачта…
Работа закипела. Илья хриплым голосом и жестами отдавал приказы.
К джипу закрепили сорокаметровую антенну. Илья оставил автомат в джипе, взял фонарь, стропы, нож, гранаты и направился к концу мачты. На пути стоял эмир.
– Если достанешь ее, я подарю тебе этот клинок, – он указал на дорогой кинжал в узорных ножнах, – пять жен и сделаю тебя правой рукой!
– Я сделаю это! Аллаху акбар!
– Аллаху акбар!
Илья закрепился стропами на конце мачты и включил фонарь. Вспыхнула фара-искатель, и джип задом стал медленно пятиться в сторону пещеры. Илья, вися на стропах, вплыл внутрь.
Свет фар и фонаря осветил древние своды, стянутые вековыми паутинами и покрытые пылью. Он кожей чувствовал присутствие смерти. В глубине пещеры стоял пьедестал, за которым возвышался гигантский саркофаг. На пьедестале стояла часть древней статуи – голова необыкновенно красивой женщины. Каменные губы красавицы были приоткрыты, и из них лилась волшебная мелодия. Она пела…
