Незваный гость оказывается женщиной. Маленькая, черноглазая, с пышными формами, аккуратным носиком и коротко подстриженными рыжими волосами, она стоит на пороге и смотрит на меня без всякого выражения — расслабленно и спокойно. На незнакомке серое пальто и красно-фиолетовый шарф, а пахнет от нее розами — такие духи обычно выбирают женщины в возрасте. Но она едва ли старше меня.
— Да? — говорю я.
— Меня послал Джозеф.
Многозначительная улыбка.
— Он сказал, я найду вас здесь.
Женщина заглядывает мне за спину, пытаясь рассмотреть квартиру.
— Он очень извиняется, что не смог прийти сам. Надеется на ваше понимание.
Я стою на пороге как баран и молчу.
— Джо дал мне код от домофона и лифта, — говорит пахнущая розами женщина.
Я продолжаю пялиться на нее.
— Можно войти? — спрашивает незнакомка. Спокойно, твердо, и не ходит вокруг да около. Ей явно не впервой иметь дело с космодесантниками, которым звездец как плохо.
— С Джо все в порядке?
— От него нет вестей уже несколько дней.
— Где он?
— Не знаю.
— У него проблемы?
— У Джо всегда проблемы.
— Вы его девушка?
— Я что, похожа на дурочку?
Милая улыбка смягчает резкость ее слов.
— Он пригласил меня сюда — поговорить с вами. Монета у вас?
— У меня много всяких монет.
— Но эта особенная. Очень важная. Серебряная?
— Это вы должны сказать, какая.
— Платиновая.
— Ага.
— Что на ней написано?
— Цифры.
— Верно.
Кажется, я прошел ее проверку, по крайней мере, начальную.
— Вас, наверное, волнует судьба Тил. Последнее, что я слышала — она жива. Правда, это было давно.
— Откуда вы знаете про Тил?
Она склоняет голову набок и протягивает руку.
— И все-таки, можно войти?
Я освобождаю проход, женщина шагает через порог, и я закрываю за ней дверь. Дрожь внезапно стихает. Хорошо, когда ты не один. Внезапно мне хочется поделиться с ней моей историей. Надоело держать все в себе. Кажется, я иду на поправку.
— Пахнет кофе, — говорит незнакомка.
— Я ничего не чувствую. Отходняк после космолина. Полный звездец.
— А мои розы? Слышите аромат?
— Ага.
— Ну, значит, и запах кофе скоро почувствуете.
— Спасибо на добром слове.
— Не за что.
Я направляюсь в кухню, достаю кружку и выливаю остатки кофе из графина. Незнакомка не идет за мной. Она стоит в холле и, вытянув шею, заглядывает в комнаты.
— А вы, ребята, неплохо живете.
— Спасибо. Но квартира не моя.
Я даю ей чашку.
— Одеться не хотите? — спрашивает она, стараясь не опускать взгляд ниже моего подбородка.
Я смотрю вниз. Я голый.
— Да, конечно. Извините.
