Дочки были заняты, и Пол обрадовался, что сможет проскользнуть в дом незаметно. Нэт лежала на диване и, когда он вошел, открыла глаза.
– Привет, – сказал Пол. – Не вставай. Я не собирался тебя будить.
– Я не спала, – призналась жена. – Прислушивалась к девочкам.
– Хорошо, – промямлил он и направился в спальню.
Пол как раз расстегивал пуговицы на форменной рубашке, когда в комнату вошла жена и, остановившись у кровати, стала молча наблюдать за ним. От ее взгляда он стушевался. Было стыдно за вчерашнюю ночь, финал которой он предпочел бы забыть, но не мог. Черт побери! Он понимал, что взбрыкнул, как последняя обдолбанная скотина, грубо набросившись на нее. Но даже столь мерзкий поступок померк по сравнению с тем, что произошло сегодня. Рука распухла и отдаленно напоминала боксерскую перчатку. Это может стоить ему карьеры в армии, и тогда он будет полным ослом. Лучше сразу исчезнуть, просто тихо свести счеты с жизнью.
– Ты прочел записку, которую я вложила в пакетик с обедом? – спросила Нэт.
По правде говоря, это было последним, что Пол предполагал от нее услышать.
– Ну-у-у… Я сегодня вообще не обедал. Мы опаздывали и пришлось пыхтеть даже в перерыве. Думаю, мой обед до сих пор лежит на работе в холодильнике.
Он нес всякую чушь, надеясь оттянуть неприятный разговор, но вместо этого навлек на себя еще бóльшие неприятности.
– Ерунда! – начала нервничать Нэт, и вдруг глаза ее сузились. – Что с твоей рукой?
Секунду он обдумывал, не заявить ли, что повредил ее на работе, но решил признаться:
– Подрался.
– Что? – воскликнула Нэт. – С кем?
– С мастер-сержантом Ричардсом.
Жена побледнела.
– Ты подрался на работе с мастер-сержантом Ричардсом? – тихо переспросила она.
– У него дома.
– А как ты оказался у него дома?
– Я поехал к нему и подрался.
– Пол! Зачем ты это сделал?
Нэт не на шутку испугалась.
Пол сделал еще несколько неудачных попыток совладать с неподатливой пуговицей и махнул на это дело рукой. Он не готовился заранее к разговору, поэтому не знал, что говорить. Разум лихорадочно искал выход из запутанной ситуации. Пол не хотел рассказывать, что произошло ночью в квартире Слокума, не желал, чтобы жена узнала о реальном положении дел на реакторе. Если правда откроется, молчать она точно не станет.
– Да он придурок! – выпалил Пол. – Грубит парням на работе. Абсолютный засранец.
– Если он грубит парням, почему в драку полез ты, а не они? – Жена потерла виски, по лицу пробежала тень. – Вебб тебе что-то вчера сказал?
