- Данко! Сюда! Мы потеряли ручей…
- Что потеряли?
- Ручей!
Данко не понял. Но голос у Саши звучал взволнованно, сам он был какой-то взъерошенный, растрёпанный. Звеньевой не стал больше переспрашивать, а прыгнул в воду и побежал к противоположному берегу.
- Сейчас! - закричал он и… провалился в какую-то яму. Она была глубокой, и вода закрыла голову Данко.
Но что значит глубина для отличного пловца! Данко моментально поджал под себя ноги, резко выпрямил их, взмахнул руками, ещё раз… Почему он всё еще не на поверхности?..
И тут ему показалось, что какая-то неодолимая сила тянет его вниз.
Данко рванулся, движения его стали быстрыми и резкими. Пошёл вверх. Вот и поверхность. Он жадно глотнул воздух и снова почувствовал, что его тащит обратно. Хотя теперь это ощущалось уже не с той силой, как внизу, под водой, но всё равно было страшно. Данко изо всех сил начал работать руками и ногами, поплыл и вдруг шаркнулся о дно. Встал - волнёшки бурлили чуть выше щиколоток. Ноги дрожали… Передохнув, Данко поплыл к острову.
Саша был вовсе уж не так взволнован, как это показалось вначале. Рядом с ним стоял теперь и Сеня. Лица обоих выражали удивление и некоторое расстройство.
- Ручей пропал,- сказал Саша звеньевому.
- Как пропал?
- Так пропал. Исчез. Был - и нету. Мы по азимуту шли - а его нет.
- Да,- подтвердил Сеня,- шли, а его нет.
- Данко, ты куда это нырял? - спросил Юра.
- Нырял?.. Ага. Там яма.
- А почему лицо у тебя такое бледное?
- Ничего не бледное. Дай-ка план. Надо отметить эту ямину… Вы хоть искали его, ручей-то? - повернулся он к Саше.
- А как же иначе? конечно, искали. Вон там он течёт.- Саша махнул рукой на восток.- Мы недавно там проходили. А выше нету. Удивительно! Да?
Данко накрутил на палец мокрый чуб, скосил глаза на Юру:
- Пойдём сходим?
- Пойдём сходим,- согласился Юра.- Только ты выжмись. Майку выжми и трусы. А яму я уже отметил.
Они пошли в глубь острова, но не к тому месту, откуда только что прибежали Саша и Сеня, а восточнее, вправо, и скоро вышли к ручью.
- Вот, видите,- сказал Саша.- Течёт. А выше - нету.
- Ну, пойдём выше.- И Данко круто свернул влево, вверх по течению ручья.
По берегам его росли ольха и осина, то тут, то там лежали плоские обкатанные камни, покрытые пышным мхом ядовитого зеленовато-жёлтого цвета.
- Смотрите, источник! - закричал Саша.
Из-под тяжёлой каменной глыбы выбегал неширокий ручей. Это как раз и был тот самый ручей, вдоль которого они шли.
- Как же так? - удивился Сеня.- Ведь ручей берёт начало выше, около скал, и там он тёплый, почти горячий.
