- Баня?..
- Ага. То ли баня, то ли бания…
Полковник взглянул на костел.
- Может быть, плебания?
- Вот-вот, она самая… А что это?
- Ха-ха-ха,- рассмеялся полковник.- Снова ты перепутал. Плебания - это усадьба ксендза. Ну, и дом, где он живет. Что ж, зайдем.
Полковник постучал в дверь.
- Проше,- послышался женский голос.
- Разрешите душу обогреть,- попросил полковник, входя в комнату.
- Проше, проше…- засуетились женщины, подавая гостям стулья.
- Понимаете, машина открытая. Замерзли.
В комнате было тепло. Топилась плита. Женщины готовили ужин. Одна из них была пожилая, другая помоложе.
- А может быть, пожелаете отведать наших клецок? - обратилась к гостям пожилая женщина.
- Нет, спасибо. Мы неплохо подкрепились часа два тому. Еще не проголодались.- Полковник подошел к плите, протянул к огню руки.- А вот озябли, так это да.
Кроме женщин в комнате был еще мальчик лет четырех-пяти. Он сидел на маленьком стульчике за таким же маленьким столом. Перед ним дымилась тарелка.
Пожилая женщина подошла к мальчику, пододвинула к нему тарелку.
- Хочешь есть?
- Хочу,- ответил мальчик.
- Перекрестись.
Мальчик насупился и молчал.
- Не перекрестишься - не получишь клецок.
Женщина отодвинула тарелку и отошла.
Из тарелки шел вкусный запах. На бледном лице мальчика показались слезы.
Женщина снова подошла к малышу.
- Перекрестишься - будешь кушать. А клецки вкусные. С мясной начинкой, а?
Мальчик отрицательно мотнул головой.
- Ну, не будь таким упрямым,- начала ласково уговаривать малыша молодая женщина. Она погладила волосы мальчика, но малыш тряхнул головой и, словно боясь поддаться па уговоры, сердито буркнул:
- Не буду креститься.
- Не будешь - и клецок не будет.- Пожилая женщина решительно отодвинула тарелку.
- Чей он? - спросил полковник. Он знал, что католическому священнику запрещается жениться и женщины в его доме - это прислуга.
- Неизвестно,- ответила пожилая.- Нашли возле убитой женщины на дороге во время бомбежки. Приютили. Кормим, поим, а он вот какой.
- Настоящий большевик растет,- обрадовался Чернобривец.
Полковник моргнул ему: дескать, помолчи.
Пожилая женщина вернулась к столику и снова пододвинула малышу тарелку. Он приготовился есть, но…
- Перекрестись!
Мальчик положил ложку. Еще одна сиротская слезинка скатилась по щеке.
Полковник и шофер с болью и восхищением смотрели на маленькое существо, так упорно отстаивавшее свое человеческое достоинство.
- Да оставьте вы его в покое,- не вытерпел полковник,- Вырастет - сам решит, креститься ему пли нет.
