– В Кумарский острог идём! – не стал лукавить Толбузин. – К атаману Онуфрию Степанову, если слышал про такого!
Сразу же помрачнев, дючер несколько минут принимал трудное для себя решение.
– Не ходите туда! – наконец сказал он. – В Кумары следует очень большая армия маньчжур, чтобы взять и разорить это место! Цинский генерал Минъандали поклялся, что после взятия острога не оставит в живых ни единого русского!
Не подав вида, что слова дючера застигли его врасплох, Алексей ни единым жестом не выдал внезапной дрожи в руках. Не глядя на внимательно слушавших их разговор казаков, он нарочито не спеша засунул за пояс оба пистолета.
– Негоже нам от богдойцев бегать! – сказал он, поправляя шапку. – К тому же, если Степанов об том не знает, мы ему всё расскажем! А тебе спасибо, что не утаил сию оказию!
Оседлав одного из пасшихся неподалёку коней, Лавкай взял другого в повод, пристроившись к казачьему отряду.
– Ты чего это? – не понял его Оглоблин, недоверчиво озираясь. – Иди своей дорогой, нехристь!
– Дорога у нас теперь одна! – парировал его ответ дючер, оскаливая в улыбке зубы. – С вами теперь пойду, не хочу к своим возвращаться. Они мечтают русской кровью умыться, а я этого вовсе не желаю!
Однако у него была ещё одна причина остаться, о которой Лавкай не сказал никому. Пришлась ему по сердцу та красивая девчонка, что они полонили на лесном хуторе.
«Такую силком не увезёшь! – думал он, иногда погладывая на стройный стан Аглаи. – Если судьбе будет угодно, я сумею завоевать её гордое сердце!»
