Дождавшись последнего вздоха казака, Алексей на прощание коснулся его ещё тёплой руки.
– Аминь! – произнёс с надрывом Фрол, закрывая глаза убитому. – Что я теперь своим скажу – не уберёг братца, и всё тут!
Только после этого Толбузин подошёл к дючерской пленнице, и саблей разрезал её путы. Едва та подняла искрившееся от неподдельной радости лицо, как у него вдруг нежно защемило сердце.
«Господи, что у неё за глаза! – подумал сын воеводы, словно утонув в их прозрачной глади. – Ничего краше я в жизни не видывал!»
Неожиданно поцеловав его прямо в губы от избытка чувств, девушка сама смутилась своей горячности.
– Спасибо тебе, казак! – сказала она, покрывшись румянцем. – Аглаей меня кличут! Если бы не ты с товарищами, стала бы я подстилкой дючерской, и жизнь моя бы закончилась!
– У него вон уже закончилась! – угрюмо сказал Фрол Головлёв, указывая на неподвижное тело брата. – Тебя спасал, девка, только вот благодарности твоей ему не довелось услышать!
Опустившись перед мертвецом на колени, Аглая поцеловала его в быстро холодеющий лоб. Из её глаз скатилась слезинка, упав на щёку погибшего казака.
– Прости меня! – сказала девушка, не сдерживая рыданий. – Лучше бы я погибла, а ты жил!
– Не виновата ты в его смерти! – сказал Фрол, скрестив руки на груди. – Господь решает, кому жить, а кому умирать! Так что не терзай себя, девка! Достойно брательник жил, достойно и смертный час свой встретил!
После этого внимание всех было обращено на Лавкая, спокойно ожидавшего решения своей участи.
– Чужим он был среди дючеров! – вдруг сказала Аглая, указывая на пленника. – Его Лавкаем зовут! Сказывали они, аманатом он был у русских, потому и не лютовал, как сотоварищи его! Не виновен он в смерти родителей моих, и нет на нём ничьей крови!
Переглянувшись со своими спутниками, Толбузин снял с рук дючера кожаную верёвку.
– Коли так, то отпускаем мы тебя! – сказал он, облизывая пересохшие губы. – Иди, куда глаза глядят, но более на нашем пути не попадайся! Другом ты мне был, а теперь, вишь, сабли с тобой в бою скрестили!
Всё это время верный Давгур виновато бегал между ними, и лизал руки то одному, то другому. Всем своим видом он как будто показывал, что хотел снова видеть вместе старых товарищей.
На рассвете казаки похоронили Федота Головлёва и стали собираться дальше. Аглая присоединилась к казачьему отряду, не задавая лишних вопросов своим спасителям.
– Куда направляетесь, если не тайна? – поинтересовался Лавкай у сына воеводы, гася костёр. – Далеко вы от Нежинска забрели, ой, далеко! Однако сейчас очень нехорошее время, так далеко ходить!
