В Харькове великого князя ожидала не только сочувственная, но восторженная встреча народом. Николаю Николаевичу местный совет рабочих депутатов поднес хлеб-соль, приветствовал назначение его Верховным Главнокомандующим и именовал в речах Его Императорским Высочеством. Знаменательно, что харьковские рабочие убеждали великого князя не ехать в Могилев, где Его Высочеству не дадут вступить в командование армиями, и совет депутатов указывал Верховному на необходимость прямо ехать к войскам на фронт. Находившиеся в Харькове и тоже встречавшие, конечно, отдельно от рабочих Николая Николаевича генерал-адъютант Хан Гуссейн-Нахичеванский{181} и князь Юсупов граф Сумароков-Эльстон{182} также убеждали великого князя не ехать в Ставку, находящуюся всецело под давлением временного правительства, которое определенно стоит за устранение Николая Николаевича, как Романова, от командования и против предоставления ему власти. Великий князь глубоко задумался, долго сидел один, затем советовался с братом Петром Николаевичем, генералом Янушкевичем{183} и другими лицами своей свиты и решил в конце концов не менять маршрута и следовать в Могилев. Великий князь не желал вносить разногласия в действия временного правительства и берег русскую кровь, которая неизбежно, по его мнению, пролилась бы, если бы он принял командование вопреки желанию лиц новой власти.
Предсказания рабочих Харькова оправдались. Великий князь не мог вступить в командование, его поезд сразу окружили часовыми, никто из свиты почти не выезжал в город.
Кажется, на второй день великие князья Николай и Петр Николаевичи и князь Роман Петрович, Его Высочество принц Александр Петрович Ольденбургский и пасынок великого князя Николая Николаевича, герцог Лейхтенбергский и вся свита их приняли присягу временному правительству в вагоне поезда Его Высочества. Николай Николаевич очень нервно был настроен, и его руки, подписывая присяжный лист, тряслись. Приводил к присяге священник Ставки, и присутствовал при этом, вместо генерала Алексеева, дежурный генерал-лейтенант П. К. Кондзеровский. Все это мне передавали очевидцы присяги.
В Могилеве народные массы, рабочие радостно и радушно встретили великого князя. Целая толпа подходила к поезду Верховного и просила его взять командование в свои руки.
Я лично и видел, и слышал, как население Могилева симпатизировало великому князю Николаю Николаевичу.
Самое назначение великого князя Верховным Главнокомандующим и затем отношение Николая Николаевича к последующим событиям после переворота, т. е. после 2-го марта, мне выясняются с полной определенностью из следующих данных, сообщенных мне лицами, которые были не только свидетелями событий, но и знали все подробности от Его Высочества Наместника Кавказа
