– Сколь надо, столько и возьми.
– Тогда скоро и пошлю. И люди у меня есть для такого дела подходящие.
– Про городки не забудь. И границу на полудне. Нам те земли ещё лет сто не освоить. Но защита нужна. Так что…
– Сделаем, княже. Обязательно сделаем. Нынче же и пошлю людей. – Поднялся с лавки, прошёл к двери. Но, уже выходя из горницы, обернулся: – А насчёт жёнки ты всё же не прав, Ратибор.
«Прав, не прав – моё дело. Да, нравится она мне. И сердце по ней болит, и душа не на месте. Но раз отвергла меня – то так и быть. Может, она меня ищет лишь потому, что деньги посчитала, спохватилась, что богатство уплыть может. Теперь вот и старается узнать, можно присвоить казну или нет… – Князь ворочался на мягкой постели, не в силах заснуть. – Что за ерунда? Из-за какой-то…» Утром встал злой, разбитый, не выспавшийся. Правда, ни на кого не накричал, ни на ком свою злость не сорвал. Оседлал коня и поехал в городок военный, что недалеко от Славграда находился. Всего верстах в пятнадцати. Выехал из города, припустил во всю мочь, только ветер в ушах засвистел. На повороте едва жёнку не сбил, успел рвануть повод в сторону, конь захрапел, но подчинился, чудом удержавшись на ногах, промчался дальше. И лишь тогда осознал, что это Купава была… Видимо, в тот же городок направлялась. Пятнадцать вёрст? Да ещё пешком? Этак весь день пробродит и, явившись домой, свалится без ног, а ещё – скотина, хозяйство… Совсем ведь по миру пойдёт, дура-баба!..
Первым движением было натянуть поводья, осадить коня и вернуться, забрать её в седло, обнять, признаться… Вторым – неуёмная гордость: он же князь славов! Самый сильный, самый могучий, самый… Словом, самый. Именно. И его отвергла какая-то там… Спохватился, что гордыней обуян. Грех. Не пристало ему… Тем не менее лошадь остановил. Вынул из мешочка кольчужную сетку, что положена к доспеху конному, тщательно пристегнул к шлему. Про себя выругался – жарко уже. Накалился металл. Щёки обжигает. Ладно, потерпит… Развернул коня, не спеша поехал назад… И верно, Купава. Раскраснелась от жары, но шагает бодро. Подъехал к ней. Остановилась. Замерла. Подняла голову, смотрит вопросительно. Голос изменил, спросил:
– Кто ты и куда идёшь, женщина?
Не испугалась, ответила смело:
– А кто ты таков, путник, что смеешь спрашивать?
– Я – князь славов. Ратибор.
Вот теперь поняла… Отшатнулась, склонилась в поклоне, потом, выпрямившись, опустила гордый только что взгляд, ответила тихо:
