В результате получился такой запутанный лабиринт, что понадобились бы долгие месяцы для составления хотя бы схематического плана его.
Только люди, хорошо знающие катакомбы, могли отважиться спускаться в эти мрачные подземелья и путешествовать по запутанным, лишенным вентиляции тоннелям, часто оканчивающимся тупиками и провалами. Заблудишься - и пропадешь, погибнешь!
Забытые, развалившиеся или заросшие кустарником я бурьяном щели-шахты находились в самых различных пунктах: на обрывистом морском берегу, далеко за городом в степи, в подвалах многих одесских домов, на окраинах - где-нибудь на Большом или Малом Фонтане, у Молдаванки или за Пересыпью.
В подземных тайниках революционеры хранили оружие, подпольные типографии печатали там листовки. Во время революции 1905 года ив катакомб вышли на вооруженное восстание боевые дружины одесских рабочих. Через тринадцать лет катакомбы вновь дали приют большевикам: при интервентах в каменоломнях работал подпольный ревком. И никто - ни жандармы, ни белогвардейцы, ни англо-французская контрразведка - не мог найти убежища революционеров.
В 1921 году Одесса опять заговорила о катакомбах. Теперь в них скрывались контрабандисты, бандиты Яшки Лимончика и прочая контрреволюционная нечисть.
…В пещере, освещенной тусклым светом мигающего фонаря, сидели на камнях два человека в пожелтевших от пыли костюмах.
Один, уже немолодой, давно не бритый, зябко сутулился, жевал потухшую папиросу и молча, казалось равнодушно, слушал. Второй, рыжеватый, говорил тихо, но быстро, жестикулируя и тревожно поглядывая в сторону темных тоннелей. Лоб, щеки и большой нос его были в капельках пота.
- Не машите руками, говорите спокойнее, - вдруг оборвал его сутулый человек. - Здесь мало кислорода.
- Спокойнее? Разве я могу быть спокойным, когда речь идет о судьбах России?…
- Зачем такие громкие слова? - опять прервал его собеседник.
- Вы забываете, что мы, социалисты-революционеры, мы политическая организация…
- И хотите свергнуть Советы… - усмехнулся сутулый. - Мне известно, что господин Савинков прислал вам с Петром Чириковым приказ создавать повстанческие группы, совершать налеты на пограничные районы, вредить всюду, где возможно, убирать с дороги активных сторонников Советской России - словом, как пишут большевики, заниматься бандитизмом.
- Кто вам дал право оскорблять меня и говорить в таком тоне?
- Правда не может оскорбить, и я встретился с вами не для обмена любезностями.
