История говорит, что Владимир в начале своего княжения покровительствовал идолопоклонству и имел шесть «воженых» жен и несколько сот простых наложниц. Но поддался ли он искушению богатством, неограниченными возможностями и беспредельной властью? Нет, все это не пленяло его. Первые годы его правления проходили в походах: поход на Польшу и победа под Перемышлем; поход на вятичей и ятвягов и присоединение земель вокруг Оки и по Неману соответственно. Висела над князем и оборона от печенегов, сидевших в южных степях. Шла торговля с севером и югом по речным системам «из варяг в греки» и «из варяг в персы».
Победы и военные успехи, несомненно, подняли престиж молодого князя Владимира. Победы окрыляют народ и создают ореол славы вокруг вождя.
Оживленная торговля привлекала в Киев гостей из Царьграда, с которыми порой велись религиозные беседы, заставлявшие князя глубже задуматься над духовными вопросами. Из последующих событий надо полагать, что князь Владимир размышлял о вере, о сути и разнице религиозных учений своего времени, о коренном вопросе: какой Бог истинный и какая вера правильная.
Решение принять православную, греческую веру, по всей вероятности, Владимир принял года за три или четыре до 988 г. Непосредственно перед этим Владимиром была предпринята несчастная и кровавая попытка усиления язычества, закончившаяся человеческими жертвоприношениями – убийством толпой в ритуальных целях отца и сына, Феодора и Иоанна, христиан-варягов, живших в Киеве. Феодор и Иоанн мужественно приняли мученическую смерть. Ужасное жертвоприношение совершилось, но ожидаемых Владимиром результатов реформа язычества не принесла. Скорее наоборот: заняв в ходе междоусобной борьбы за киевский престол антихристианскую позицию, молодой князь поставил себя во враждебные отношения с киевской иерархией. Дальнейшие его мероприятия в сфере религиозной жизни – основание нового языческого пантеона, антихристианский террор, человеческие жертвоприношения – углубляли и без того достаточно острый конфликт.
Решение Владимира порвать с язычеством было обдуманное, трезвое, с анализом других доминирующих тогда религий, с полным пониманием, что христианство является единственной полноценной и справедливой религией, отвечающей глубоким запросам славянской души. В этом решении, в этом логичном и практическом анализе преимуществ христианства и выявилась первая заслуга великого князя Владимира.
