Ближе к вечеру Тим вновь встретился с Тейли.
— Прошу вас уделить мне минуту, — обратился он к хозяину магазина. Тот не скрывал своего недовольства очередным появлением не в меру любопытного журналиста. — Ведь я могу, несмотря ни на что, быть вашим клиентом.
Тейли вдруг улыбнулся.
— А почему бы и нет? — Кармишел сжал губы. — Откуда вам знать, сколько у меня лежит в банке? Или у вас ограничения для клиентов?
— В общем-то нет. Но…
Кармишел, не дослушав возражений, быстро заговорил:
— Я тут кое-что расследовал. Понаблюдал за вашими клиентами. И даже следил за ними. И узнал, что каждый из них купил у вас.
Выражение лица Тейли изменилось.
— В самом деле?
— В самом деле, — передразнил Тим владельца магазина. — Все они спешили развернуть свои свертки, и это помогло мне узнать, что там лежало. Некоторых я упустил, но я увидел достаточно, да и к тому же я знаком с некоторыми правилами логики. Итак, логическая посылка: ваши клиенты не знают, что они покупают у вас. Что-то вроде кота в мешке. Несколько раз они были просто шокированы. Один из ваших клиентов открыл свой пакет и обнаружил там старые газетные вырезки. А как насчет солнцезащитных очков? Или револьвера? Возможно, преступным путем приобретенного — ведь разрешения на ношение не было. А бриллиант — должно быть подделка, потому что уж очень большой.
— М-м, — пробурчал Тейли.
— Я не профессиональный сыщик, но чувствую, что здесь что-то нечисто. Большинство ваших клиентов — в том или ином смысле — большие люди. Почему же они, в таком случае, не платили вам, как первый клиент, который приходил к вам сегодня утром, когда я был здесь?
— Мой бизнес основывается на доверии, — сказал Тейли. — У меня свои этические принципы, и я их строго соблюдаю. Видите ли, я продаю свои товары с гарантией. Клиент расплачивается лишь в том случае, если товар удовлетворил его.
— Так-так. Яйцо. Солнцезащитные очки. Пара асбестовых перчаток — думаю, что там было именно это. Газетные вырезки. Револьвер. И, наконец, бриллиант. Так в чем же ваша система заключается?
Тейли оставил этот вопрос без ответа.
Кармишел усмехнулся.
— У вас работает мальчик-посыльный. Вы посылаете его куда-то, и он возвращается обратно со свертком. Возможно, он просто идет в гастроном на Мэдисон и покупает там яйцо. Или револьвер в ломбарде на Шестой авеню. Или… Впрочем, достаточно. Я ведь сказал вам, что разберусь, чем вы занимаетесь.
— Ну и как, разобрались?
— "Мы имеем то, что вам нужно", — процитировал Кармишел. — Но откуда вам известно, что кому нужно?
