– Гормоналы-люди-винтики?
– Да, именно… – промелькнула нотка удивления во тьме.
– Напоминает больное воображение, – с нарочитой убежденностью сказал я. – Ты, наверное, просто устала. – Как всегда, я попытался найти складное объяснение для Алисы, задающей сложные вопросы.
– Ты знаешь, что это не так, – произнесла она в самое ухо.
– Пожалуйста, прекрати, ты взрываешь мне разум, – взмолился я, крутясь на месте и хватая пустоту.
– Если я не расскажу, тогда взорвется мой. – Паузы ее казались особенно ядовиты. – Это детонировало во мне столько лет… Больше не могу! Слышишь?!
– Врешь. Все врешь, – слишком спокойно сказал я больше для себя, отвлекаясь от желания поймать ее. – Это очевидно, как день. – При условии нулевой видимости эта фраза показалась ложной.
– Наверное, так же очевидно, как то, что ты жив уже триста лет, из них почти сотню ничего не ешь и не пьешь? – Невидимый смешок лже-Алисы был ужасен, мне стало страшно темноты, где глаза бесполезны. – Или как то, что стеклянный шар спасал тебе жизнь столько времени? Или как то, что мы не помним, когда последний раз видели кого-нибудь живого, не считая собак? – Последнее слово долго висело в тишине, точно материальное подтверждение ее правоты.
Мы помолчали недолго.
Потом я спросил:
– А та… настоящая Алиса… была она вообще? Или это иллюзия изначально… – Ответы сыпались вместе с вопросами.
– Нет, она была, – ответил несомненно ее голос утвердительно и с легким раздражением.
– Когда ты подменила ее собой?
– Когда? Сам знаешь ответ. – Голос лже-Алисы зазвенел. – Я тогда только закончила изучать ваш язык, мы сканировали Землю, и я слушала куски диалогов, о самом разном, о пустяках и о высоком. Меня интересовал ваш мир, с исследовательской точки зрения, конечно. Перед отправкой мы почти десять лет изучали вашу культуру. Я была командиром группы, поэтому могла выбрать объект. Я понаблюдала за всеми, кто попал в разработку. Ваш разговор привлек мое внимание тем, что был очень горяч, раскаленные слова, кипяток эмоций ошпарили мою голову, захотелось поучаствовать… В этом была интрига… Ты тогда представлял собой просто отражение на мониторе…
– Пляж? – неожиданная догадка встряхнула мою голов у.
– Пляж…
– Вы были похожи? – шепотом спросил я, проваливаясь в душное подземелье мыслей, что оказалось еще темнее и глубже, нежели место, где я находился.
Я точно пытался отстраниться от происходящего.
– Совсем нет, мы были абсолютно разные… – уверенно отозвалась она. – Я показала тебе свой образ, только максимально приближенный к земному, за несколькими изъятиями. И заместила собой ее, это был мощный гипнотический посыл, ты не смог его проигнорировать. – Она вздохнула. – Но ты сумел распознать разность цвета глаз. К твоему сведению, милый, у меня был и другой цвет волос. Та женщина была светловолосой, я же – дитя Скорпиона – жгучая брюнетка. Но ты уже тогда начинал меня удивлять. Не составило труда отвлечь тебя от мысли о разных цветах, я загнала ее в глухие подполья твоего разума, там она и потерялась.
