Ивона покорно поклонилась.
– Да, госпожа. Вы не можете упустить такой шанс… Не можете же вы всю жизнь провести в Исуаре! Я уверена вас ожидает блестящее будущее! Мне приснился сон…
Эстела удивлённо воззрилась на кормилицу.
– Ты никогда не разгадывала снов, Ивона… Что это тебе взбрело в голову?
– Ах, госпожа, не гневайтесь. Я видела рыцаря в чёрном облачении, он выносил вас из огня.
Эстела пожала плечами.
– И что это значит?
– Придёт рыцарь, и он спасёт вас.
– Ах оставь, эти глупости, Ивона… Это только в рыцарских романах заканчивается всё хорошо, – разочарованно произнесла Эстела.
– Госпожа, вам уже двадцать лет… – пыталась вразумить свою воспитанницу Ивона. – Годы идут… Лучшие годы… Вы хороните себя заживо…
Эстела снова отмахнулась, разговор явно раздражал её. Исчерпав все имевшиеся у неё доводы, Ивоны решила использовать последний аргумент:
– Все в замке знают, вы провели ночь с молодым торговцем…
Эстела встрепенулась.
– Как ты смеешь! – возмутилась она, в гневе наступая на кормилицу. – Ты моя кормилица и не более того!
– Я ваша вторая мать, госпожа! – ответствовала Ивона. – Кому вы нужны кроме меня?
Эстела внезапно сникла и разрыдалась…
Немного успокоившись, она сказала:
– Твоя взяла, Ивона… Пусть монахиня осмотрит меня…
* * *
Пожилая монахиня была крайне удивлена, когда перед ней предстала Эстела. Внешний вид девушки выдавал её благородное происхождение.
– Это твоя дочь, Ивона?.. – невольно удивилась она.
– Я – кормилица этой девушки и фактически воспитала её, – призналась Ивона.
– Что ж… Несите свечи, – распорядилась монахиня.
Эстела повиновалась.
…В комнате ярко горели свечи, монахиня приблизилась к Эстеле и начала тщательно осматривать её лицо, попутно задавая вопросы Ивоне.
Осмотр длился недолго. Наконец монахиня вынесла свой вердикт:
– Удивительное действие грязи… И молитвы разумеется! Вам, дочь моя, следует посетить монастырь Святой Клары в Виши и продолжить лечение. Думаю, вы исцелитесь почти полностью, но для этого требуется время.
– Но я… Я не знаю… – растерянно пролепетала Эстела.
– Я понимаю ваше смятение, дочь моя. Вам придётся проделать дальний путь, прикрывая лицо. Вы боитесь людей?..
Эстела кивнула.
– Я должна всё обдумать.
Монахиня улыбнулась.
– Не бойтесь, всё будет хорошо. Вы непременно исцелитесь, и вас ждёт совершенно другая жизнь. Ведь святая Клара, некогда открывшая целебные свойства грязи, считалась, – монахиня перекрестилась, – прости меня, Господи, за дерзость: необычайно уродливой. И всё потому, что кожа её была покрыта безобразными красными пятнами. Клара построила хижину около грязевого озера и однажды заметила, что её вечно перепачканные ноги, а она ходила босиком, побледнели. Краснота начала спадать, а через некоторое время кожа на них приобрела естественный оттенок.
