Ригор, терзаемый сомнениями, и ничего не подозревавший Карл следовали в замок Исуар.
От Тьера до Исуара было примерно десять лье, по горным дорогам примерно два дня пути. Путники переночевали около костра на открытом воздухе. Стоял конец октября, и ночи становились прохладными.
Покинув замок Тьер, избавившись от очарования и давления баронессы, Ригор попытался собраться с мыслями. Он сидел подле костра, закутавшись в плащ, и размышлял:
«Стать бароном – мечта моей жизни… Не придётся скитаться по дорогам… А может быть, вернуться в Монбельяр?.. Нет-нет… Виконтесса прекрасно знает, кто я на самом деле. Вопросы чести для неё на первом месте. Да и потом я не прославил её имя, как обещал… Сколько же времени прошло с тех пор, как я покинул Монбельяр?.. Почти два года… Но я не хочу убивать эту несчастную из замка Исуар, пусть даже она уродлива, как мантикора…[32] Но тогда я не смогу вернуться в Тьер… И что же? Опять скитания…»
Размышляя таким образом, Ригор не заметил, как заснул. Ему приснилась Прекрасная Дама.
… К концу следующего дня путники достигли отрогов горного массива Мильзаш[33] и спустились в живописную долину, по которой обычно следовали торговцы из южных королевств в Бургундию.
За ней на горизонте, на горных отрогах, возвышался замок Исуар. Быстро сгущались осенние сумерки. Долину начал окутывать бледно-молочный туман…
Воображение Ригора не на шутку разыгралось, невольно ему показался зловещим вид замка. И это горное обиталище населено злыми духами, которые подчинятся Даме в серебряной вуали. Он поёжился и подумал: а так ли он любит Франсуазу, дабы переступить ворота этого замка? А может, отправиться дальше?.. И навсегда забыть и о замке Тьер, и о Франсуазе…
После некоторых колебаний Ригор пришпорил коня. Измученный оруженосец едва поспевал за ним. Словом, при виде очередного замка каждый раз повторялась одна и та же история.
– Господин, я устал… Валюсь с ног… Не надо так быстро… – задыхаясь, лепетал Карл. – Я голоден, хочу пить… Вам-то хорошо верхом на коне…
– Ничего, Карл, потерпи… Осталось всего-то пол-лье, и мы получим ночлег и сытный ужин, – подбадривал Ригор.
– Скорей бы уж… – отвечал оруженосец.
Наконец Ригор и Карл достигли замка. Ригор спешился и постучал в ворота медным кольцом. В воротах приоткрылось узкое оконце…
– Что вы хотите? – проскрипел мужской голос.
– У меня послание для госпожи де Исуар, – уверенно ответствовал Ригор.
