Райнор спешился и с наслаждением расправил затёкшее от долгой езды тело. Эблик последовал его примеру. Поблизости оказался ручей и кони смогли утолить жажду. Эблик напоил их и присел отдохнуть на берегу. Его силуэт зловещей тенью вырисовывался в ночном мраке.
— Небо вызвездило, — вдруг негромко произнёс нубиец.
Райнор выглянул из-за дерева и осмотрелся по сторонам.
— Звёзды-то зажглись, но луна ещё не взошла, — заметил он.
Но нубиец, казалось, не слышал его слов и продолжал:
— Только звёзды какие-то очень уж странные! Я таких ещё никогда не видел!
— Что? — удивился юноша и внимательней пригляделся к небосклону. Звёзды где-то там, в бездонной вышине, сверкали на чёрном бархатном плаще ночи ледяными иглами. — Вроде всё, как обычно, Эблик… — начал было Райнор, и осёкся.
По спине у него пробежали холодные мурашки. Казалось, с бескрайнего купола небес струился безотчётный, мертвящий сердце ужас. Точно на волю вырвалась неведомая недобрая сила, рождённая в бескрайних глубинах мироздания.
Да, на первый взгляд звёзды оставались такими же самыми, но почему в этих странных местах они выглядели настолько зловещими?
— Не болтай глупостей, Эблик, а лучше присмотри-ка за лошадьми, — посоветовал Райнор.
Негр вздрогнул и поднялся на ноги.
— Лучше бы нам убраться отсюда, — странным глухим голосом проговорил он. — Холодно здесь… Слишком холодно для лета в разгаре…
И тут хе из мрака в ответ ему раздался тихий шёпот:
— Да, здесь холодно! Вашу кровь леденит взгляд василиска…
— Кто это? — насторожился Райнор.
Он быстро обернулся и выхватил меч. Эблик сжался, как перед прыжком и стиснул увесистые кулаки.
Кто-то тихо рассмеялся. Из тени деревьев выступила стройная фигура, очертания которой расплывались в ночной тьме.
— Я друг, — продолжал незнакомец. — Во всяком случае, зла с моей стороны вы можете не опасаться. Спрячь своё клинок, юноша. Я не ищу ссоры!
— Неужели? — усмехнулся Райнор. — Тогда почему ты прячешься в чаще, как волк?
Я слышал шум битвы и то, как чужаки ехали по Миракскому лесу, а потому решил затаиться.
Бледный серебристый свет пробивался сквозь густые кроны. Наконец-то взошла луна. Отблески её лучей падали на незнакомца, освещая гриву седых волос, густые кустистые брови и белоснежную волнистую бороду, спадавшую старику на грудь. Само лицо разглядеть можно было с трудом. На нём резко выделялся нос, похожий на орлиный клюв, а тёмные глаза пристально разглядывали Райнора. Старец был обут в сандалии, а тело его покрывал грубый серый хитон.
