Так оно и случилось, однако ход событий был столь неспешен, что я не сразу ощутил перемену. Высказывания моих ночных собеседников становились все более мрачными. Говорили, что фараон живет в оазисе покоя, роскоши и благих намерений, вдали от настоящей жизни Двух Земель, которые нищают и приходят в упадок с тех пор, как истощились несметные богатства, собранные великим фараоном Аменхотепом III, чья царственная супруга Тейе напрасно пытается пробудить в сыне интерес к государственным делам.
Эхнатон молился богу, в которого, по-видимому, верил он один, тогда как остальные египтяне страстно взывали к старым богам, руководствуясь гораздо более земными соображениями.
Злословили о том, что происходило на границах. Воспользовавшись слабостью фараона, враги вооружались и захватывали земли – постепенно и неуклонно.
Подобные мысли высказывались осторожно, ибо рассуждения такого рода, прозвучавшие в Царской резиденции или Большом дворце, считались тяжким преступлением, и их распространитель в лучшем случае был бы изгнан из дворца, высечен и с позором сослан в свою деревню. Разумеется, многое зависело от того, кто именно позволил себе подобные высказывания (я вспомнил о своей спине), ибо даже вельможи стали открыто отдавать предпочтение то тому, то другому богу, в зависимости от того, чью сторону они хотели принять.
Поначалу я в это не поверил, но их лица были гораздо красноречивее слов, сколько бы их желудки ни радовались счастью, дарованному им судьбой.
Некоторые все еще верили в Атона, но их вера угасала с той же скоростью, что и здоровье слабеющего фараона.
Менялся даже Тут.
Он становился едким, как плохое вино.
В один из дней Тут неожиданно предложил мне прогуляться, что всегда было для меня большой радостью. Мне не часто выпадала возможность покинуть пределы дворца и хоть немного подышать воздухом внешнего мира, угнетенного, по словам моих собратьев, сверх всякой меры, так что мне не терпелось на него взглянуть. Мы вышли через какой-то узкий проход в стене, о существовании которого я даже не подозревал. Меня удивила также немногочисленность охраны, и я, приблизившись к Туту, шепнул ему на ухо:
– Надеюсь, во дворце известно о нашей прогулке? И кто показал тебе дверь, о которой даже я не знаю?
