Он шел уверенно, как ходят волхвы и чародеи во всех странах, где чтят мудрость. Подойдя к кромке воды, задорно и громко свистнул в два пальца и помахал рукой молодому дружиннику в маленьком юрком челноке. Парень резко оглянулся и махнул боевому стружку, вылетевшему из-за борта головной лодьи. В стружке сидели трое дружинников, уверенно направивших нос, украшенный оскалившимся медведем, в сторону стоящего у воды Морозова. Минут через десять, одолев стремнину, они подгребли прямо к его ногам. Сидящий на носу стружка хмурый седой вой неприветливо спросил:
– Что свистишь, волхв?
– Кличу! – коротко ответил Морозов.
– Пошто?
– Значит надо!
– Кому?
– Мне.
– Что тебе надо?
– Верховный ваш нужен.
– Верховный кто?
– Никола! – неожиданно даже для себя выпалил Морозов.
– Во как! – опешил вой. – А ты кто, волхв?!
– Никола! – так же неожиданно выдохнул он.
– Тогда давай руку. Ну, ты силен! – с благоговением протянул ему руку воин.
Дружинники гребли дружно и размашисто. Морозов сидел на корме и внимательно разглядывал доспехи и одежду. Судя по доспехам, это профессиональные воины, так сказать рожденные в броне и кольчуге. Так все было подогнано или сделано под заказ для каждого, от кольчужных рукавиц до высоких мягких ичигов. На головах каждого был круглый шелом с бармицей, кольчужной сеткой, закрывающей шею. Под шеломом мягкий толстый колпак, чуть выглядывающий из-под края стальной шапки. На крутых плечах легкие кольчуги с зерцалом на левой стороне груди. На поясах висели короткие мечи и граненые кинжалы. Только у старшего была кривая половецкая сабля с затейливой рукоятью в расшитых сафьяновых ножнах. Он незаметно глянул в сторону. На борту стружка стояли в специальных гнездах высокие овальные щиты. На красном фоне ― вставший на задние лапы золотой барс с высунутым языком, золотая корона на голове. «Золотой венец», – поправил себя Морозов. На одном щите в нижнем поле виднелась бирюзовая отбивка и в ней две серебряные рыбины. Он понял, что это щит старшего воина.
Лодка ткнулась в песок на самом конце мыса. Старший дружинник выпрыгнул из нее и подождал волхва. Затем размашисто зашагал в сторону шатра. Оттуда навстречу им шел, судя по одежде и золоченому шлему, или воевода или князь. Воин остановил Морозова, придержав его за рукав. Они встали и дождались, пока владелец шатра подойдет ближе.
– Кого привел, Ставр? – не обращая внимания на Морозова, спросил тот.
– Волхва. Похоже так, – сурово ответил вой.
