На следующий день, похоронив де Отфора и побывав в префектуре, д'Артаньян вернулся в трактир и, усевшись за центральный стол в зале, вызвал трактирщика.
- Теперь, милейший, настало время нам рассчитаться.
Трактирщик вздохнул с облегчением и поклонился, показывая, что рассчитываться он всегда рад. Однако, успокоился он явно слишком рано.
- Пять лет назад ты меня предал и пытался обобрать. Ты, может быть, и забыл, но у меня память хорошая.
Трактирщик льстиво улыбнулся, но лейтенант не дал ему заговорить.
- Ты не позвал стражников, когда бандиты вчетвером напали на твоего постояльца. Не стану делать необоснованные предположения, хотя мог бы и сказать, что, скорее всего, ты рассчитывал поживиться имуществом молодого дворянина после того, как бандиты разделаются с ним.
- Ваша честь!..
- Молчи, мошенник! Зато ты поторопился вызвать альгвазила потом, надеясь, что меня арестуют, так?
- Клянусь, ваша милость…
- Не клянись, не отягощай ложью свои прегрешения! Планше! Разверни-ка его ко мне тылом!
Планше, посвященный в замысел хозяина, схватил трактирщика и повернул его спиной к лейтенанту.
Д'Артаньян встал и неторопливо извлек шпагу из ножен. Трактирщик, скосив глаза, увидел клинок и пронзительно закричал:
- Пощадите!…
- За то, что пытался сделать пять лет назад - раз! - и мушкетер ударил шпагой плашмя по толстому заду трактирщика.
Тот взвизгнул и стал вырываться из крепких объятий Планше.
- За кавалера де Отфора - два! За альгвазила - три!
Планше выпустил трактирщика и тот рухнул со стенаниями на руки прибежавших слуг.
Лейтенант медленно вложил шпагу в ножны и произнес с превеликой серьезностью:
- Поздравляю тебя с посвящением в рыцари битой задницы! - и громко расхохотался.
Они ехали лесом, когда д'Артаньян вдруг почувствовал опасность. Не умом, а всей кожей, каким-то особым чувством бывалого воина. И только насторожившись, понял: что-то изменилось в неумолчном пении птиц.
Не меняя небрежной посадки в седле, он разом обвел обострившимся взглядом заросли кустарника, вплотную подходившие к наезженной дороге. Впереди, шагах в тридцати, что-то блеснуло сквозь молодую, ярко-зеленую листву невысоких кустов. Д'Артаньян, не раздумывая, выхватил тяжелый седельный пистолет и послал коня вперед.
Над кустами поднялся человек в темном плаще, в надвинутой на брови широкополой шляпе с тощим павлиньим пером и навел на мушкетера длинный ствол. Д'Артаньян бросил коня влево, уходя с линии прицела, свесился с седла почти до земли, одновременно крикнув Планше:
