- Заходи справа!
Грохнул выстрел.
Пуля просвистела в стороне от мушкетера. Нападавший понял, что его расчет на внезапность не оправдался и закричал невидимым своим сообщникам:
- Стреляйте же, стреляйте, недоноски! – а сам стал торопливо заряжать мушкет.
Из кустов выскочили трое бандитов, вооруженные пистолетами и шпагами. Д'Артаньян, не раздумывая, разрядил свой пистолет в голову ближайшего, справедливо полагая, что тот, который с мушкетом, ему пока не опасен, ибо не сумеет так быстро перезарядить свое оружие. Отбросив ставший ненужным пистолет, он выхватил шпагу. Двое атаковавших его головорезов оказали ему достойное сопротивление, нападая с двух сторон, и лейтенанту пришлось отбиваться от их слаженных атак, к чему мушкетер не привык. Он спрыгнул с коня, и тот тут же отбежал в сторону, чтобы не мешать хозяину. А мушкетер принялся теснить противников, не упуская из вида первого, продолжавшего торопливо и потому бестолково заряжать свое громоздкое оружие. Довершить это дело ему не удалось - подскакавший Планше выстрелом из пистолета тяжело ранил негодяя.
- Не добивай его! - крикнул д'Артаньян, нанося удары двум бандитам. – Мне нужен хоть один пленный!
Эти слова произвели разительное действие на них - они переглянулись и бросились наутек в разные стороны от дороги.
Лейтенант погнался за одним из них, но вскоре понял, что в тяжелых дорожных ботфортах с длинными шпорами он плохой бегун, и отказался от преследования в надежде, что уж один-то пленник у него есть, и что он обязательно довезет его до Парижа и там допросит.
Но с пленниками д'Артяньяну фатально не везло. Когда он вернулся на дорогу, то увидел, что поверженный пулей храброго Планше нападавший готовится испустить дух и молит пикардийца поднести к его губан крест, что Планше и сделал, как истинный и добросердечный христианин.
Господин и слуга, сняв шляпы, постояли над убитыми, потом Планше, не спрашивая лейтенанта, оттащил трупы в кусты, туда, где совсем недавно стоял один из них с мушкетом на рогатке, целясь в мушкетера.
- А вы, мсье, выходит, не догнали двух бандитов?
- Увы, Планше, - ответил д'Артаньян, удивляясь, что слуга спрашивает об очевидном.
- Я это к тому, мсье, что физиономия одного из них показалась мне знакомой.
- Знакомой? - заинтересовался лейтенант.
- Вот именно, мсье. Мне показалось, что он один из тех, кто напал на беднягу де Отфора в Менге.
- Тысяча чертей! - воскликнул с досадой лейтенант. - А я его упустил… Вот что, Планше, обыщи-ка в таком случае этих, - д'Артаньян кивнул в сторону кустов, где лежали трупы.
